魏王姜瑞霖，朕之亲子，荷国厚恩，封王裂土，理应恪遵祖制，恭谨事上，辅弼邦国。孰料其性本凶顽，行多悖逆，罔顾人伦，干犯国法。
先虐杀良女，草菅人命，暴戾恣睢，致朝臣寒心，舆情沸然，后查其暗通家奴，私结异教，意图不轨，实有动摇国本，颠覆社稷之嫌。朕屡加训诫，冀其悔悟，然其执迷不悟，巧言狡辩，推诿罪责，毫无愧惧之心。
似此不忠不孝、不仁不义之逆子，留之必为祸根，贻害无穷。为正国法，肃朝纲，安民心，今特颁此旨，赐魏王姜瑞霖白绫一条，自缢于府中。限三日内遵旨自尽，不得迁延。其府中涉事党羽，着有司严拿审讯，依律定罪，毋得宽纵。
……
是夜，黑冰台奉诏行事，围捕晟国公府上下三百二十七口。男丁不分长幼，就地斩决，悬首示众，女眷尽皆废为庶人，发往教坊司入籍，永为乐户。
淑贵妃曾氏，系晟国公亲女，教子无方，难辞其咎。着即降为庶人，褫夺封号宝册，由内侍省押往掖庭冷宫，终身幽禁，非特诏，不得出冷宫半步。
……
三皇子仰观星河浩渺，深情忧郁，低叹喃喃：“老十，终究是未能护住。”
李雀儿侍立侧旁，声线淡然：“三郎，古语云自作孽，不可活。此事本可早了，自石家女处便得圆满。奈何太后太过疼惜十殿下，迁延至今，已如洪水决堤，一发而不可收。晟国公府全族陪葬，他亦不算亏。若其尚在，败坏的可是姜氏满门声名。”
三皇子淡淡道：“淑妃那边如何自处？十一郎今岁尚幼，未及成年。”
李雀儿无奈轻笑，缓声道：“三郎，身在皇家，能得贤兄照拂，十一郎已比世间多数人幸运。此刻殿下当做的，是从此事中悟得得失，明了日后何为当为、何为不当为。您当与陛下同怀壮志，惜民力、顺民心。只要持守此道，陛下眼中定会见您的赤诚。”
姜凌岳拖着肥胖的身子，艰难坐定，缓声笑道：“我等勾心斗角也好，阴谋诡计也罢，但太祖圣训，我等子孙不敢违逆，昔年太祖起于草莽，正是靠着那些饥寒百姓拼死相护，我姜氏方能定鼎天下。后世子孙无论谁承大统，首要便是轻徭薄赋、爱惜万民，此中道理，我岂会不明？老十此番，栽得不冤。”
李雀儿上前一步，又道：“三郎，此刻非感念之时。陛下下旨处置亲儿，心中正痛。您身为皇子，当入宫伴驾，无论陛下是否愿意见您。一则显护佑幼弟的手足情，二则当自请其罪，言身为兄长疏于管教之过。或许，还可试着劝谏陛下，饶魏王一命，只是言语需简，不可多言，免得惹得陛下不快，引火烧身。”
三皇子取酒盏，先倾一杯于地，再斟满一杯，望向皇宫方向，面色平静无波，只缓缓道：“老十，一路走好。”
“走，入宫。”
……
秦渊翌日暮时才回转，日头把脸蛋埋进终南山的山坳里，金红的霞光像打翻了的胭脂盒，泼得长安城外漫天都是。风也变得勾人，偷偷挠着行人的耳朵。
秦渊归府，临近长安城门时，马车里的叶楚然仍迟迟未动，他凝神望去，原是兀自出神了。
“怎么，想通了，愿意随我回府？”
叶楚然猛然回神，刚要掀帘下车，车夫却适时加快了车速。
“少司命，此番帮你免去嫁给那泼皮的厄运，你倒连句谢都没有？”
“侯爷想让我如何谢？”
秦渊眼中闪过一丝狡黠，目光在她窈窕身段上流连许久，一言不发。
叶楚然被他看得浑身不自在，只得红了脸颊，将视线转向窗外。她早有领教，此刻多说多错，定会被这巧舌如簧之人抓住话柄，岔了话题反倒是自己理亏。
“你到底想让我怎么谢？”她垂眸敛目，声音细若蚊蚋。
“也不为难你。听闻少司命有门独门舞技名唤《恶女舞》，四年前仅在陛下登基大典上献过一曲，我实在好奇，可否有幸一观？”
叶楚然沉吟片刻，颔首道：“若只是这般要求，倒也不算过分。我那些师姐师妹们久居终南山，不过此舞乃祈福舞，向来只在大礼仪才用，侯爷若想看，便来山中做客便是，私下友人相和倒也无妨。”
“我听闻，你们学派素来不纳外人，怎会破例？”
叶楚然笑道：“鬼谷学派乃真正的贵客，亦是百家之师，天下人可拒，唯独你不可。”
秦渊思忖半晌，神色认真起来：“这舞，我不要旁人相伴，只要你单独跳给我看。”
叶楚然先是一怔，反应过来骤然变了脸色：“登徒子！你怎总提这些无礼要求！”
“怎么就无礼了？”秦渊皱眉道，“又不是要你光着身子起舞，你我相识日久，连这点信任都没有？我秦渊乃是正人君子，岂会是贪图美色之辈？”
叶楚然望着他那副一本正经的模样，忍不住翻了个白眼。平日里瞧着谦谦君子、运筹帷幄的智者风范，怎的私下里竟这般孟浪不羁。
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