京城的晨光刚穿透云层，兵部的加急文书就送到了紫宸殿。太监手持文书，神色慌张地跪在殿内：“陛下！玉门关守将急报！血蝎帮残余与蒙力克余党共三千人，于昨日清晨袭扰西域商道，已扣押十支中原商队，扬言若朝廷三日内不释放血蝎帮俘虏，便处死所有商队成员！”
皇帝接过文书，快速浏览后，脸色骤变，将文书扔在案上：“岂有此理！刚平江南之乱，这些贼寇就敢在西域作乱，还扣押商队要挟朝廷，实在嚣张！”
殿内的文武大臣纷纷上前，议论对策。兵部尚书躬身道：“陛下，玉门关现有守军仅五千人，且多为步兵，恐难抵挡贼寇的骑兵突袭。臣建议立刻从周边卫所调兵增援，同时派得力将领前往玉门关，统筹平叛事宜。”
“派谁去合适呢？” 皇帝看向众臣，目光最终落在了站在一侧的沈知微与萧珩身上 —— 昨日庆功宴上，沈知微刚领命率军出征，如今边境再发急报，最稳妥的人选，依旧是这对并肩作战的搭档。
不等皇帝开口，沈知微已上前一步，躬身请命：“陛下，臣愿再次率军前往玉门关，平定贼寇，解救商队！臣与萧珩默契已久，若能与他一同出征，定能尽快解决危机，守护西域商道安全！”
萧珩也立刻上前，与沈知微并肩而立：“陛下，臣愿随知微一同出征！知微率军作战，臣则负责统筹粮草与情报，分工协作，效率更高。且臣熟悉西域地形，曾与蒙力克余党交手，了解他们的作战风格，能更好地制定战术。”
皇帝看着两人坚定的眼神，心中松了口气，点头道：“好！朕准你们所请！沈知微仍为‘西域平叛大将军’，率领两万骑兵，即刻前往玉门关；萧珩为‘监军’，统筹粮草、情报，协助沈知微指挥作战；苏清欢、阿蛮依旧随行，负责医治将士、破解蛊毒；楚风率清风盟弟子提前探路，查清贼寇的具体位置与商队的关押地点，为大军出征扫清障碍。”
“臣等遵旨！” 众人齐声领命，转身离开紫宸殿，各自准备出征事宜。
太医院内，苏清欢正将解蛊药与抗毒膏分装成小瓶，放入药箱。阿蛮则坐在一旁，擦拭着先祖杖，眼中满是坚定：“清欢姐姐，这次去玉门关，不仅要解救商队，还要小心血蝎帮的蛊虫与蒙力克余党的毒箭 —— 他们在西域盘踞多年，手段比江南的血蝎帮更狠辣，咱们必须做好万全准备。”
“放心，我已将所有能应对蛊毒与毒素的药材都带上了，还特意研制了‘抗毒丹’，将士们服用后，能暂时抵御普通毒素，为咱们争取治疗时间。” 苏清欢将药箱递给阿蛮，“另外，我还带了蛊虫追踪粉与净化符，若遇到蛊虫，也能及时驱散。”
与此同时，禁军大营内，沈知微正与将领们商议行军路线。她指着地图上的 “疏勒河” 位置，语气凝重：“贼寇扣押商队后，很可能会沿着疏勒河撤退，前往西域的‘黑风寨’—— 那里是蒙力克余党的老巢，易守难攻。咱们需兵分两路，一路从正面进攻，吸引贼寇注意力；另一路则绕到疏勒河上游，截断他们的退路，两面夹击，才能一举将他们歼灭。”
萧珩走进大营，手中拿着一份情报，递给沈知微：“楚风已传来消息，他率领清风盟弟子昨日已抵达玉门关附近，正在探查贼寇的动向。据他探报，贼寇虽只有三千人，却携带了大量的‘毒烟弹’，这种毒烟能让人短暂失明，咱们行军时需格外小心，提前准备好防毒面具。”
沈知微接过情报，仔细查看后，点头道：“我会让将士们每人携带一块浸湿的麻布，遇到毒烟时捂住口鼻，暂时抵御。另外，你安排的粮草运输队，需尽快跟上大军，玉门关附近物资匮乏，若粮草短缺，会影响将士们的士气。”
“放心，粮草队已提前出发，由锦衣卫护送，预计三日后能与咱们在玉门关汇合。” 萧珩走到沈知微身边，轻轻握住她的手，“这次出征比江南更凶险，你一定要保护好自己，切勿冲动行事。咱们约定好，要一起平安回来，兑现婚礼的承诺。”
沈知微看着萧珩眼中的牵挂，心中满是温暖，点头道：“我会的。你也一样，负责情报与粮草时，要注意安全，别亲自去前线冒险。咱们说好的，要一起看着天下安定，一起过安稳的日子。”
两日后，大军集结完毕，在京城城门整装待发。百姓们再次涌上街头，为将士们送行，有的送上亲手缝制的护膝，有的送上装满干粮的包裹，还有的孩子拿着鲜花，跑到沈知微马前，大声喊道：“沈将军，一定要平安回来！”
沈知微弯腰接过鲜花，笑着对孩子说：“好孩子，姐姐一定会平安回来，保护大家的。”
随着一声 “出发” 的令下，沈知微率领两万骑兵，朝着玉门关的方向疾驰而去。萧珩、苏清欢、阿蛮紧随其后，楚风的清风盟弟子则早已在前路探路，整个队伍如同一条长龙，在官道上延伸，气势磅礴。
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