命令清晰果断。高鉴军弓弩手立刻还以颜色，更为精准劲疾的箭雨泼向山林，顿时传来几声惨叫。韩猛亲率百余精锐，一手持盾，一手持刀，冒着稀疏下来的箭矢，如同出柙猛虎，朝着左侧伏兵最密集的山坡反冲上去！
“他们……他们冲上来了！”伏兵没料到对方反应如此迅猛果断，竟敢以少击多，反向冲锋。仓促迎战之下，被韩猛部一个猛冲，前排顿时垮了下去。
韩猛身先士卒，刀光闪处，连斩数名敌兵，勇不可当。他看准一个像是头目的队正，猛扑过去，一刀将其劈翻，夺过其手中令旗，大吼：“尔等主帅已死！降者不杀！”
左侧伏兵本就多是乌合之众，见头目被杀，高鉴军又如此凶悍，顿时士气大挫，开始向山林深处溃退。
右侧的伏兵见状，攻势也为之一滞。
周文举在武原戍中坐立不安地等待着消息，原本期待捷报，等来的却是溃败的残兵。
“将军！不好了！敌……敌军早有防备，韩猛那厮凶猛异常，反向冲杀，弟兄们抵挡不住，死伤不少，败退下来了！”一名浑身是血的队正连滚爬爬进来禀报。
“什么？！”周文举如遭雷击，霍然起身，“六百人打三百，还占了地利，怎么会败？！”
“那韩猛太厉害……而且他们阵型严密，弓弩犀利……不像寻常护卫……”队正哭丧着脸。
周文举又惊又怒，眼看偷鸡不成蚀把米，还可能暴露身份，心中慌乱。但他不甘心就此罢休，更怕事情闹大无法收场，把心一横：“废物！点齐戍所所有人马，随老子亲自去！务必截住他们，不能放走一个活口！”
他集结了武原戍剩余的两百多兵卒，亲自率领，急匆匆赶往黄栌口。等他赶到时，韩猛已经击溃了两侧伏兵，重新整顿了车队，正在快速通过山谷。
看到周文举的旗号和他带来的生力军，韩猛心中一沉，但面色不变。他留下半数兵力护卫车队加速前行，自己率剩下的一百五十余骑，返身列阵，拦在了谷口道路较宽处。
“周文举！果然是你！”韩猛横刀立马，声如洪钟，“徐圆朗好大的胆子，竟敢劫掠我主送与琅琊王氏的聘礼！是想与我主彻底开战吗？！”
周文举被喝破身份，又惊又恼，硬着头皮骂道：“放屁！老子是盗匪！尔等识相的留下财物，饶你们狗命！”
“盗匪？”韩猛哈哈大笑，“穿戴着徐圆朗军的衣甲，打着你的旗号的盗匪？周文举，你的贪婪愚蠢，今日就要给你和你的主子带来灭顶之灾！弟兄们，主公厚恩，今日便是报效之时！随我杀！”
韩猛深知绝不能退，一退车队危矣。他必须在此挡住周文举，为车队赢得时间。一声令下，一百五十骑竟主动向周文举的八百（含败兵）余人发起了冲锋！
狭路相逢勇者胜！韩猛部皆是百战精锐，心存死志，气势如虹。而周文举部新败之余，士气低落，且周文举本人色厉内荏。两军相接，韩猛部如同热刀切油，竟将周文举的阵线冲得摇摇欲坠！
韩猛直取周文举，两人战不数合，周文举便觉臂膀酸麻，心惊胆战。一个疏忽，被韩猛一刀斩在肩甲上，虽未透甲，也吓得他魂飞魄散，拨马便走。主将一逃，麾下兵卒更是无心恋战，发一声喊，四散溃逃。
韩猛也不追击，勒住战马，看着溃逃的敌军和远去的车队烟尘，稍稍松了口气。但他肩头也中了一箭，血流不止。
“校尉，您的伤……”
“无妨。”韩猛咬牙折断箭杆，“此地不可久留。速速赶上车队，全速前进！另外，派快马，分两路，一向历城急报主公，一向琅琊王氏报信，说明徐圆朗部将周文举劫掠聘礼、已被击退之事！”
历城，郡守府的后园书房内，高鉴正与魏征、新任水师都督王瑜等人议事。议题是如何利用新得的东莱水师，除了防范高句丽可能的骚扰外，能否向北联系辽东的靺鞨诸部，开辟新的战马采购渠道，以弥补河北方面可能出现的封锁。
“靺鞨人擅长养马，其马匹虽不及突厥马高大，但耐力极佳，适应山地丘陵。”王瑜指着海图，“自东莱向南，至百济，绕过海峡，若能与靺鞨酋长取得联系，以丝绸、瓷器、茶叶交换马匹，由海路运回，可避开陆路诸多关卡与风险。”
魏征沉吟道：“此策长远来看，确有可为。然眼下水师初整，跨海远航与异族交涉，风险亦大。亦需派遣得力干练、通晓边事且忠谨可靠之人为使，徐徐图之。”
高鉴点头：“玄成所言甚是。此事关乎未来军力，需从长计议，人选更要慎重……”
就在这时，书房门被猛地推开，亲卫都尉葛亮一脸凝重，大步闯入，俯身在高鉴耳边低语。
高鉴脸上的平静逐渐消失，眉头蹙起，眼神变得锐利冰冷。他挥了挥手，示意葛亮直接禀报。
“主公，韩猛校尉派快马急报。送聘队伍在琅琊郡黄栌口遭遇大队人马伏击，敌军约八百，打着盗匪的名义，意图劫掠聘礼。韩校尉率部力战，击溃伏兵，阵斩其头目，而后周文举亲率援兵赶到，又被韩校尉击退。我军伤亡数十人，韩校尉负箭伤，聘礼车队基本完整，已加速赶往琅琊。韩校尉已同时派人向王氏报信。”
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