船舱中，弥漫着海水的咸腥、木材受潮的霉味，以及一种长途航行中难以避免的、混合着人体汗液与货物气息的沉闷味道。木制的舱壁随着海浪的起伏发出细微却无休止的“吱嘎”声，仿佛一头巨兽在深海中沉闷的呼吸。唯一的光源来自头顶一处用厚油布半掩着的狭窄舱口，昏黄的光柱斜射下来，照亮空气中浮动的尘埃，也照亮了赵鸿永那张此刻显得颇为苍白的脸。
他背靠着冰冷的舱壁，盘腿坐在粗糙的草垫上，眉头紧锁，嘴唇抿成一条直线，努力对抗着一波强过一波的眩晕与恶心。作为曾在河北高鸡泊水泽中纵横往来、素有“浪里白条”之称的水上好手，赵鸿永从未想过自己有朝一日会栽在船上——栽在这浩瀚无垠、喜怒无常的大海之上。
离开武阳郡那日的情形，此刻回想起来仍让他心中憋着一股郁气。看着昔日一同投军的好友张定澄、刘苍邪等人，在济北、齐郡的战场上斩将夺旗，立下赫赫战功，名声随着主公的霸业一同水涨船高，自己却留在后方协助守御根本之地。虽知责任重大，但每逢军报传来，字里行间的金戈铁马、攻城略地，总让他心痒难耐，握惯了刀柄的手，觉得政务文书格外沉重。
好不容易瞅准机会，向主公高鉴恳请外派差事，渴望也能在开疆拓土中搏一份实实在在的功业。岂料，主公沉吟片刻，交付的任务却是：护送并协助商曹参军事孙景峰，渡海前往高句丽，“看看能否设法购置些战马回来”。
战马！这自然是极紧要的物资。主公麾下骑兵薄弱，一直是制约野战与追击能力的短板。若能成功，功劳不小。可……这终究不是沙场搏杀，而是要与那些言语不通、心思难测的高句丽商贾乃至官员周旋。赵鸿永心中那份跃马横刀的期待，如同被泼了一盆冷水，滋滋冒着不甘心的白气。又想到主公说这个任务完成了，这功劳不逊于夺取一郡之地，顿时又振奋起来，眼底重新亮起了光。
然而让他措手不及的是，自己这副习惯了江河湖泊的身板，到了这茫茫大海上，竟如此不济。离港不久，风浪稍大，那股翻江倒海的眩晕感便汹涌而来。
“呃……呕——！”
终究是没忍住，赵鸿永猛地探身，抓过脚边早已备下的木桶，剧烈地呕吐起来。胃里本就不多的存粮早已吐空，此刻吐出的多是酸涩的苦水，呛得他眼泪都冒了出来，额头上沁出细密的冷汗，浑身虚脱般难受。
旁边传来一声毫不掩饰的轻笑。孙景峰盘坐在对面的货箱上，手里把玩着一枚温润的玉环，好整以暇地看着赵鸿永的狼狈相。他面容精干，皮肤因常年奔波略显粗糙，一双眼睛却格外明亮，透着商贾特有的精明与见过世面的从容。
“赵将军，没事儿，”孙景峰语气带着几分戏谑，慢悠悠地说道，“这海上行船，头几遭都这样。多吐吐就好，吐着吐着……也就习惯了。” 他显然早已适应，甚至在起伏不定的船舱里坐得稳如磐石。
赵鸿永吐完，用袖子胡乱擦了擦嘴，喘着粗气靠回舱壁，脸色白中泛青，没好气地瞪了孙景峰一眼，哑着嗓子问道：“孙先生，咱们这趟……到底有几成把握？别让我赵鸿永吐了一路，吃尽了苦头，回去时仍是两手空空，那可真没脸见主公，更没脸见定澄、苍邪他们了！”
孙景峰收起玉环，脸上的戏谑之色淡去，取而代之的是一种务实的谨慎。他压低声音，舱外海浪声掩盖了大部分话音：“几成把握？赵将军，这等事，哪有什么十拿九稳的把握？高句丽虽非铁板一块，内部亦有纷争，但其朝廷对马匹、铁器、筋角等战略物资管制极严，尤其是战马，向来禁止大规模流向中原。私下交易不是没有，但风险极高，数额也有限。”
他顿了顿，继续道：“咱们此行的首要目的，并非即刻成交一大笔。而是与我那在高句丽经营多年的老友——金永仕搭上线，重新建立起可靠的联络渠道。此人背景复杂，手眼颇有些灵通之处。先探明如今高句丽境内马匹交易的深浅、门路、价格，以及……各方势力的态度。建立信任，看看后续有无机会，利用他们内部的空隙或需求，逐步弄出一批马来。哪怕一次几十匹，积少成多，亦是助力。心急，吃不了热豆腐。”
赵鸿永听罢，心中虽然仍对不能立马建功感到些许失望，但也明白孙景峰所言在理。这种事，确实不是单凭勇武就能办成的。他点了点头，不再多言，闭上眼睛，努力调息，对抗着舱室令人窒息的摇晃。
海上的日子缓慢而煎熬。经历了数次风浪颠簸，赵鸿永的晕船症状总算稍稍缓解，至少不再吐得天昏地暗。他大部分时间待在舱内，偶尔上甲板透口气，看着无边无际的墨蓝海水和天空中盘旋的海鸟，心中对辽阔天地的敬畏之余，也不禁愈发思念起踏实的大地和刀光剑影的战场。
约莫十余日后，了望的水手发出呼喊。船只沿着惯常的海上商道，终于抵达了高句丽西海岸的重要港口之一——泊灼口。港口规模不小，停泊着各式船只，既有高大如楼的中原海鹘船、新罗百济的板屋船，也有本地样式的高桅帆船。码头上人头攒动，脚夫、商贩、税吏、军卒穿梭往来，嘈杂的异域语言、货物的气息、海风的咸腥混合在一起，扑面而来。
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