连续多日的阴霾似乎随着粮船的到来一扫而空。高鉴刚处理完几份关于春耕进展与赈济分配的文书，亲卫便送上一封火漆完好的信函，封皮上是琅琊王氏独特的徽记与王基那手清隽而不失力道的字迹。
展开信笺，王基的言辞一如既往的得体而务实。他首先对高鉴应允婚事表达了欣慰，继而谈及实质——粮食。信中言道，为解燃眉之急，琅琊王氏可先行调用部分预先储藏在齐郡南部、靠近琅琊边境的数处隐秘粮窖中的存粮，数目约有二千石，不日即可启运，由王家可靠之人押送至历城。这第一批粮食虽不算多，却如同久旱后的第一场及时雨，意义非凡。至于承诺的三万石大部，信中坦诚，需待高鉴的势力范围稳固延伸至琅琊郡周边，确保运输通道安全无虞后，方能大规模起运。“非不信将军，实乃乱世粮重，不得不慎。望将军体谅。” 王基写道。
高鉴放下信，长长舒了一口气，眉宇间多日凝聚的沉重悄然化开几分。二千石，加上渤海高氏运来的五千石，以及历城官仓本已见底却仍可挤出的部分存粮，精打细算之下，支撑齐郡熬过最艰难的两个月，直至五月冬小麦收获，虽仍会紧巴，却已不再是遥不可及的奢望。魏征得知后，亦是抚掌，连道“大事济矣”，立即着手修订更细致的粮食调配计划，力求每一粒粮食都用在刀刃上。
粮食危机的暂时缓解，仿佛为历城注入了一针强心剂。上下官吏士卒脸上多了几分踏实，城内市井的生机也似乎恢复得更快了些。然而，高鉴深知，乱世之中，一刻安宁都属奢侈。外部强敌环伺，内部整合维艰，远未到可以高枕无忧之时。
果然，三日后的黄昏，城外传来急促的马蹄声。不久，亲卫禀报：张定澄将军自邹平前线归来，三刻后将至城下，同行的还有一人。
高鉴闻报，立刻放下手中事务，亲自出城相迎。夕阳将西边的天空染成一片绚烂的锦缎，也为风尘仆仆而来的骑士们披上了一层金色的轮廓。张定澄一身风尘，甲胄未卸，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神依旧锐利沉静。而他身旁，另有一骑，马上之人年约二十五，身材不算特别魁梧，却显得精悍结实，面容棱角分明，皮肤微黑，眼神明亮中带着一丝历经变故后的审慎与不易察觉的郁色。他穿着半旧的戎服，未着甲，马鞍旁挂着一柄寻常的横刀，风尘仆仆，显然也是长途跋涉而来。
“定澄，辛苦了！前线情况如何？”高鉴先与张定澄见礼，目光却不由得落在那陌生人身上。
张定澄抱拳，简洁回道：“主公，北线目前平静，王薄残部龟缩高苑，粮草仰给綦公顺，暂无出击迹象。綦公顺主力似在益都方向另有图谋，对我邹平防线压力不大。”他侧身一步，引见身旁之人，“主公，此人乃北海郡义士，刘兰成。特来投奔主公！”
那刘兰成立刻翻身下马，动作干净利落，对着高鉴便是郑重一礼，声音带着些许沙哑，却清晰有力：“草民刘兰成，久闻高将军威名，拯民于水火，今日得见，三生有幸！兰成不才，愿效犬马之劳，供将军驱策！”
高鉴上前一步，虚扶道：“刘义士不必多礼！定澄既然引你来，必是豪杰。一路辛苦，快请入城叙话！”他心中却已飞快转动：刘兰成？北海郡？张定澄特意从北线带回，此人必有非凡之处。
一行人入城，至安抚使司偏厅落座。屏退左右后，张定澄才详细道来刘兰成的来历。原来，就在高鉴于齐郡为春耕粮荒焦头烂额之际，北面的青州北海郡，也发生了一场惊心动魄的攻防战。
占据淄川、势力不小的綦公顺，觊觎富庶的北海郡已久。月前，他亲率三万余部众，浩浩荡荡杀向北海郡治——益都。綦公顺军势颇盛，很快便攻破了益都东阳城城郭，将守军压缩在内城之中。内城守军本就不多，粮草储备有限，外无援兵，形势岌岌可危，眼看城池陷落只在旦夕之间。綦公顺志得意满，认为胜利已然在握，大军驻扎于外城，防备不免松懈下来。
就在这绝望关头，当时尚在城中的刘兰成站了出来。他并非郡中显宦，却也非寻常百姓，家中小有资财，为人慷慨仗义，好习武艺，结交了不少城中勇健之士。他见綦公顺军骄纵无备，便暗中联络了百余名同样不甘坐以待毙、且有胆识力气的骁勇之徒。
“是夜，月黑风高，”张定澄转述时，语气中也带上一丝激赏，“刘兄弟率这百余人，人衔枚，马摘铃，自内城悄然潜出。他们熟悉外城巷道，直扑綦公顺中军大营所在！其时贼军大多酣睡，巡逻松懈，这百余人如同神兵天降，闯入营中，四处纵火，高声呐喊，直呼‘官军援兵至矣’、‘已擒綦公顺’！”
“乱军之中，最惧营啸。刘兰成等人数虽少，但攻其不备，专挑将旗、粮囤、马厩等处下手。贼军从睡梦中惊醒，只见火光四起，杀声震天，又不知其军虚实，顿时大乱，自相践踏者不计其数。綦公顺本人亦从梦中惊起，仓促间难以组织有效抵抗。”
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