接连五日，贵乡城那略显空旷的郡守府大堂，俨然成了高鉴招贤纳士、安抚人心的舞台。每日里，车马络绎，冠带云集。城中稍有名望的士绅、残留的官吏中稍有风评者、乃至一些自诩有才学而不得志的寒门子弟，皆被延请入内。
高鉴并未身着戎装，而是一身玄色常服，端坐于主位之上。他摒弃了胜利者的骄矜，态度平和，言语恳切。与众人交谈时，多问及地方民情、风俗利弊、钱谷刑名之务，显示出对具体政务的关注，而非一味炫耀兵威。言谈间，他不经意地流露出麾下人才匮乏、百废待兴的现状，语气真诚地表示：“如今郡县新附，百端待举，鉴，自知才疏学浅，麾下多是冲锋陷阵之辈，于这理政安民之事，实是捉襟见肘。诸位皆是本地俊杰，熟悉乡情，若有贤才能士，无论出身，只要心存仁义，有安民济世之志，还望不吝举荐，鉴，必当虚位以待，量才录用。”
这番姿态，既展现了求贤若渴的诚意，也隐含了对现有地方势力的一种安抚与整合意图。几日下来，倒也确实收到了一些名帖和荐书，虽暂未见经天纬地之才，却也初步缓和了新主与旧势力之间的隔阂，为后续治理打下了些许基础。
直到第五日，将贵乡一应紧要事务，连同那些尚待甄别筛选的人才名册，悉数委托给沉稳持重的魏征初筛，高鉴才得以抽身。他仅带百名精锐亲卫，一行人轻装简从，出了南门，马蹄踏起烟尘，朝着魏县方向疾驰而去。
之所以如此急切，皆因在进入贵乡的次日，他便收到了来自魏县韩景龙的密信。信中言道，那位自称张定澄者，已通过了他依照高鉴所授之法进行的隐秘验证，确认身份无误。贵乡大局初定，有魏征坐镇，高鉴方能放心将视线转回这座他起家的根基之地，去见那位失散多年、生死未卜的故人。
一路无话，心绪却如辘辘车轮，起伏不定。张定澄，这个名字承载着太多乱世初起时的记忆。想起那个雪夜，两人在破庙中分食最后一块干粮；想起在黎阳城外，面对流民时共同的悲悯与无奈；更想起那场突如其来的血腥袭击后，自己在尸山血海中疯狂寻找对方踪迹的绝望。原以为早已葬身乱军之中，化作他乡枯骨，岂料峰回路转，竟还有重逢之日！
抵达魏县时，已是午后。冬日暖阳懒洋洋地照在夯土城墙上，城门守卫显然早已得到消息，见到高鉴旗号，立刻肃然行礼，迅速放行。高鉴并未在城门口多做停留，径直策马奔向县衙。
县衙门前，韩景龙已在此等候。见到高鉴，他快步迎上，低声道：“主公，张将军正在偏厅等候。”
高鉴点了点头，深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，大步流星向内走去。绕过影壁，穿过回廊，偏厅的门敞开着，阳光斜照进去，在地面拉出一道明亮的光带。
厅内，一人背对门口，负手而立，正仰头看着墙上悬挂的一幅简陋的河北舆图。他身形挺拔，虽未着甲，只一身洗得发白的靛蓝布袍，但那股历经沙场磨砺出的沉稳气度，却难以掩盖。听到身后急促的脚步声，那人缓缓转过身来。
四目相对。
时间仿佛在这一刻凝固。
高鉴看清了那张脸。依旧是记忆中那般方正刚毅的轮廓，只是眉宇间添了许多风霜之色，皮肤黝黑粗糙，下颌甚至有一道不甚明显的浅疤，那是刀锋留下的印记。唯有那双眼睛，依旧明亮、清澈，此刻正怔怔地望着高鉴，充满了难以置信的激动，以及一丝如释重负的狂喜。
张定澄也看清了高鉴。当年那个带有几分青涩的国子监生，如今已是名震河北的一方雄主。面容瘦削了些，线条更加硬朗，眼神深邃如潭，蕴含着不容置疑的威严与久居上位的沉凝。看到嘴角那抹微微上翘的弧度，依稀还有旧日影子。
两人相视无言，空气中弥漫着一种微妙的拘谨。多年的生死相隔，让这次重逢显得如此不真实。
“定……定澄兄？”高鉴喉头滚动，声音带着一丝不易察觉的颤抖，试探性地叫出了这个久违的称呼。
“高……高将军！”张定澄的声音有些干涩，下意识地用上了敬称。
这个称呼让两人都愣了一下。高鉴慢步上前，仔细端详着对方的脸，目光最终落在那道疤痕上：“这疤...”
“就雪地突袭那一战留下的。”张定澄下意识摸了摸伤疤，“当时乱军之中，看到你被射了一箭，昏死过去，当时只想着往你那边靠近，可惜被乱军冲散了……我当时……”
他没有说完，但高鉴已经明白。那道疤痕，像一扇突然打开的旧门，往日烽烟扑面而来。
“我还记得，”高鉴试图转换气氛，嘴角牵起一丝笑意，“当年你愤世嫉俗，整日阴沉着脸。如今见到你这样沉稳……你爹娘……”他话音一顿，急忙改口，“我真为你高兴。”
“高大哥，不必这样小心。”张定澄微微一笑，眼神清澈而坚定，“我已经走出来了。我想，爹娘和妹妹……也一定希望我好好活着。”
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