青石板路上的蝉鸣被正午的日头晒得发蔫，苏晚照蹲在绸缎庄后巷的竹凳上，正把最后一枚银锭往钱袋里塞。
钱袋鼓得像只胖鹌鹑，压得她膝盖微微发颤——这是今晨三个夫人订绣品的定金，每幅三十两的价码，比她前日卖绣帕翻了五倍。
小苏娘子！染坊的王婶拎着篮栀子花挤进来，我家那口子说，西市茶棚里都在传——李记绣坊的人在收绣娘的绣品，五文钱收一尺，比咱们买线还便宜！
苏晚照数钱的手顿住。
钱袋里的银锭相撞，发出细碎的声，像极了系统刚响过的提示音：检测到恶性竞争，宿主需维持品牌信誉。她捏着钱袋站起身，布裙下摆扫过地上的绣线团，还说什么了？
还说...王婶压低声音，眼睛往四周瞟了瞟，说您那绣品是找人代绣的，您自个儿连针脚都认不全！
竹凳一声翻倒。
苏晚照望着街角李记绣坊飘着的杏黄幌子，突然笑了——上回李掌柜撕传单时，她就料到这老狐狸不会善罢甘休。
系统面板在眼前忽明忽暗，绣品唯一标识几个字闪着金光，她摸了摸袖中那枚细如牛毛的银针，指甲盖大的字暗记在针尾闪了闪。
王婶，她把钱袋系在腰间，系得死紧，劳您帮我带句话给西市的绣娘——明儿来绸缎庄，我收绣品，十文钱一尺，针脚齐整的加五文。她眨眨眼，就说苏晚照的绣品，只认自个儿的针。
王婶拎着栀子花篮走了，裙角带起一阵风，把地上的绣线吹得打旋。
苏晚照转身回绸缎庄，正撞上端着茶盏的陈子轩。
他穿月白杭绸衫子，袖口绣着金线云纹，笑起来像三月里的桃花：小财迷，我刚听见个趣闻——李掌柜派了五个伙计，蹲在绣娘巷口收破布呢。
陈公子倒是消息灵通。苏晚照把钱袋往柜台里一锁，钥匙在指尖转了个圈，您说，要是每幅绣品都有我缝的暗记，那些收来的破布，还能冒充我的手艺么？
陈子轩的茶盏地磕在桌上。
他凑过来，盯着苏晚照手里的绣绷——嫩粉的缎面上，并蒂莲的花瓣间，真藏着个极小的字，用金线绣得比芝麻还小。妙啊！他一拍桌子，茶盏里的水溅湿了袖角，我再添把火——往后每幅绣品都让绣娘签名字，就绣在暗记旁边！
夫人太太们买的是面子，谁不喜欢自己的绣品独一无二？
话音未落，绸缎庄的门帘地被掀起。
三个穿墨绿织金裙的妇人挤进来，为首的陈夫人手里攥着帕子，帕角绣着并蒂莲：苏姑娘！
我家那口子说，东市茶棚有人拿假绣品骗钱，说是你这儿出去的！
苏晚照不慌不忙捧出幅刚完工的松鹤延年，指尖点着松针的缝隙：陈夫人请看，每片松叶底下都有字暗记。
假的？
您让那骗子拿出来，我当面拆穿他。
陈夫人凑过去瞧，老花镜都快贴到缎面上：哎呦！
真有个小字！她转身拽住同伴的袖子，张妹妹，上回你买的百蝶穿花，快拿出来看看——要是没这暗记，咱们找那骗子算账去！
绸缎庄里霎时热闹起来。
张夫人翻出随身的绣帕，李夫人拽着丫鬟跑回去取前日买的屏风，连隔壁药铺的孙掌柜都探进头来：苏娘子，给我家那幅岁寒三友也添个暗记呗？
我多给五两！
陈子轩靠在柜台边笑，看着苏晚照被围在中间，指尖翻飞着缝暗记，像只护着粮囤的小母鸡。
他摸出算盘拨了拨，忽然压低声音：小财迷，你可知道李掌柜仓库在哪儿？
苏晚照的针在缎面上顿住。
她想起前日卖花老妇说的好布料都被吞了，想起系统任务里闪烁的劣质布料提示，嘴角慢慢勾起来：陈公子，您说...要是有人去官府举报，说李记绣坊囤积霉变布料坑害百姓，官府会不会来查？
巧了不是？陈子轩从袖中摸出张纸，展开是份盖着苏州府大印的查抄令，我昨日陪知府大人查粮库，听他说最近有百姓告状，说买的布料穿两日就起霉斑。他眨眨眼，你猜怎么着？
那状纸的落款，是个匿名的热心市民
苏晚照的手指在暗记上轻轻一按。
她想起昨夜在柴房里，借着月光写的那封举报信，墨迹还蹭了半块在指节上。
系统音适时响起：检测到反制行动，宿主可获得额外财运值。她望着陈夫人举着绣品给众人展示的背影，突然觉得这日头虽毒，倒比银子还暖。
李记绣坊的后堂里，李掌柜正把算盘摔在地上。
算盘珠骨碌碌滚到周姨娘脚边，她穿着金缕鞋，地踩碎一颗：那小蹄子太能作妖！
咱们收了三百尺绣品，愣是没一件能混进她的暗记！
闭嘴！李掌柜扯松了领口的盘扣，额角的汗顺着皱纹往下淌，更糟的在后头——官府方才来查仓库，说咱们囤了二十车霉变布料！他抓起桌上的茶盏灌了口，又地喷出来，罚一百两！
还要整改！
这钱...这钱从哪儿出？
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