回到客栈，陈廉展开字条，见上面写着：“明日巳时，相国寺后园。”次日陈廉如约而至，柳如眉早已在竹林中等候。二人相见，悲喜交加。柳如眉垂泪道：“自别后，父亲逼我嫁给李衙内，婚期就在下月初三。”陈廉大惊：“这可如何是好？”柳如眉道：“除非你能在殿试中得中三甲，皇上赐婚，否则难违父命。”又道：“李衙内此人阴险狠毒，你须多加小心。”
却说李衙内那日回去后，越想越觉得陈廉面生，派人打听，方知是今科应试的举子。又得知柳如眉与陈廉在相国寺相会，不由大怒，心生毒计。这日他宴请主考官赵学士，席间送上重礼，请他在科考中做手脚。赵学士捻须笑道：“贤侄放心，老夫自有安排。”
转眼到了考期，陈廉与白云飞一同入场。三场考罢，陈廉自觉发挥出色。不料放榜之日，竟名落孙山。陈廉如遭雷击，白云飞劝道：“此事必有蹊跷。我听闻今科主考赵学士与李衙内过从甚密，定是他们从中作梗。”正说话间，周员外突然寻到客栈，原来他得知陈廉落第，特地从济南赶来。听罢缘由，周员外道：“公子不必忧虑，老夫在京中还有些人脉。明日我便去拜访几位故交。”
却说这日成化帝微服私访，在茶馆中偶遇白云飞。原来白云飞实为锦衣卫指挥使，奉命暗中查访科场舞弊案。成化帝听闻陈廉遭遇，心生怜悯。次日早朝，成化帝突然下旨，要亲阅今科落第举子的试卷。赵学士惊慌失措，只得将试卷呈上。成化帝仔细翻阅，见陈廉文章字字珠玑，龙颜大怒，当即革去赵学士官职，重新钦点陈廉为探花。
喜讯传来，陈廉却忧心忡忡。原来柳家与李家的婚期已近在眼前。这日陈廉被召入宫，成化帝见他谈吐不凡，欲授官职。陈廉叩首道：“臣不求高官厚禄，只求陛下为臣做主。”遂将柳如眉之事禀明。成化帝笑道：“这有何难？朕为你赐婚便是。”正要下旨，忽有太监急报：柳如眉昨夜失踪了！
原来李衙内得知陈廉高中探花，生怕婚事有变，竟派人将柳如眉劫走，藏在城郊别院。陈廉闻讯心急如焚，白云飞道：“兄弟莫急，我已查到李衙内别院所在。今夜我们便去救人。”当夜，白云飞率领锦衣卫包围别院，救出柳如眉。不料在混战中，李衙内持刀刺向陈廉，柳如眉挺身挡在身前，顿时血流如注。
陈廉抱着奄奄一息的柳如眉，悲痛欲绝。忽然想起那老妇所赠的半块玉佩，急忙取出放在柳如眉胸口。说来也怪，那玉佩竟发出柔和光芒，柳如眉伤口渐渐愈合。这时，闻讯赶来的柳明远见到玉佩，大惊失色，跪地叩拜。原来这玉佩本是柳家祖传之宝，二十年前柳明远之妹入宫为妃时带入宫中，后来在宫廷变乱中失踪。柳明远见玉佩如见亲妹，老泪纵横，当即答应陈廉与柳如眉的婚事。
成化帝得知此事，特旨赐婚，又追究李衙内劫持朝廷命妇之罪。李家家产抄没，李侍郎革职查办。陈廉与柳如眉终成眷属，婚后将陈母接到京城奉养。周员外也搬来京城，与陈家比邻而居。后来陈廉官至礼部尚书，为官清正，与柳如眉白头偕老。那枚白玉鸳鸯佩终成完整，被世代相传，见证着这段跌宕起伏的姻缘。
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