明朝成化年间，江南泾县有个叫柳青的书生，这人生得眉清目秀，却是个古怪性子。别人寒窗苦读都为求取功名，他倒好，整日里只爱钻研些医卜星相、奇门遁甲的杂学。这年清明刚过，柳青带着书童墨雨往杭州府去访友，主仆二人行至天目山下，忽见前方黑压压围着一群人。
柳青拨开人群一看，却是个白发老翁倒在路旁，面色青紫，气若游丝。四周乡民指指点点，却无人上前施救。柳青蹲下身探了探鼻息，从怀中取出银针，在老翁眉心、喉头、胸口连下三针。不过半柱香工夫，老翁喉头咕噜作响，吐出一口黑血，缓缓睁开眼来。
“老丈可是误食了断肠草？”柳青边收针边问。
老翁颤巍巍从怀中摸出半块焦黑的干粮：“贪赶路程，吃了发霉的干粮...”
正说话间，远处马蹄声如雷震，十余骑黑衣大汉旋风般卷到近前。为首的是个虬髯汉子，看见老翁便滚鞍下马，纳头便拜：“父亲大人！可算寻着您了！”
老翁拉着柳青的手对儿子道：“若非这位相公相救，老夫今日便要命丧于此了。”
虬髯汉子闻言，从怀中掏出一锭五十两的纹银就要相谢。柳青却摆手笑道：“救人乃医者本分，这银子还请收回。”说罢竟携书童飘然而去。
行出二三里，墨雨撅嘴道：“公子也忒大方，五十两银子够咱们半年用度呢！”
柳青折扇轻摇：“你懂什么，那老翁衣领袖口皆用金线绣着暗纹，岂是寻常人家？这等富贵，还是少沾为妙。”
主仆二人说说笑笑，不觉红日西沉。前不着村后不着店，正发愁时，忽见山坳里转出个樵夫。樵夫指着东南方向：“往前五里有个白家庄，庄主白老爷最是好客，二位可去借宿。”
依着指点，果然望见一处大庄院。朱漆大门上铜环闪烁，门楣悬着“积善之家”的匾额。开门的是个老管家，听说来意后，却面露难色：“实在不巧，庄中这几日正办丧事，只怕怠慢了贵客。”
正说话间，院内传来一声咳嗽：“贵客临门，岂有拒之门外之理？”但见一位锦衣老者拄杖而来，虽面带悲戚，却掩不住通身气派。
这白老爷将二人迎进花厅，吩咐摆酒接风。酒过三巡，柳青见厅堂四处挂着白幡，忍不住问道：“不知府上是...”
白老爷长叹一声：“是小女月娥...三日前暴病而亡...”说着老泪纵横。
原来这白月娥年方二八，是方圆百里闻名的美人儿，更难得精通诗书，素有才女之名。谁知清明那日随母亲去祖坟祭扫，归来便一病不起，不出三日就香消玉殒。
柳青心中一动：“小姐发病时有何症状？”
“那日回来便说困倦，晚间发起高热，浑身起满红疹。请来的郎中都说是时疫...”白老爷忽然压低声音，“可怪就怪在，小女停灵这三日，每夜都听得棺中有响动...”
正说到此处，后院突然传来一声凄厉尖叫。众人赶到灵堂，但见守夜的丫鬟瘫坐在地，指着棺材抖作一团。那厚重的柏木棺盖，竟错开了一道三指宽的缝隙！
几个胆大的家丁凑近一看，齐声惊叫起来——棺中空空如也，只余一套寿衣！
白老爷两眼发直，浑身乱颤。柳青却俯身拾起棺中一物，是片嫩绿的柳叶，叶脉上沾着些许黏腻的汁液。
“庄中可有池塘？”柳青突然发问。
老管家忙道：“后园确有荷塘...”
众人提着灯笼赶到荷塘，但见水面飘着件女子外衫。更奇的是，塘边泥地上印着几行脚印，大的如蒲扇，小的三寸金莲，交错往竹林而去。
白老爷见到那小脚印，失声叫道：“是月娥的绣鞋印！”
顺着脚印追进竹林，忽闻得阵阵异香。竹林深处竟有座荒废的古墓，墓门大开，里面隐隐传来女子啜泣之声。
柳青拦住要往里冲的家丁，从袖中取出个瓷瓶，倒出几粒药丸分与众人：“含在舌下，可避瘴气。”
墓室中景象令所有人倒吸凉气：白月娥昏倒在石台上，身旁蹲着个青面獠牙的怪物！那怪物见人来，发出桀桀怪笑，纵身欲逃。
柳青早有防备，扬手打出三枚铜钱。但听叮当三声，怪物惨叫倒地，周身冒起青烟，竟化作个眉清目秀的年轻书生！
“张...张公子？”白老爷认出这正是半月前向女儿提亲遭拒的张秀才。
这张秀才供出实情：他痴恋月娥不成，偶然从西域商人处购得迷魂草，那日趁月娥上坟，暗中下毒制造假死。又用傀儡术盗出尸体，想生米煮成熟饭...
“那柳叶作何解释？”柳青突然发问。
张秀才一愣：“什么柳叶？”
柳青冷笑：“你虽精通邪术，却不知迷魂草遇水即解。那塘边柳叶上的露水，早让白小姐苏醒逃走了罢？”
真相大白，张秀才被扭送官府。白月娥休养数日渐愈，白老爷感激不尽，欲将家产分一半相赠。柳青却只收了十两诊金，次日便悄然而去。
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