话说大明嘉靖年间，云阳县有个破落户子弟名叫赵六，此人自幼父母双亡，靠着叔伯接济读过几年私塾，后来便在街面上做些牵线搭桥的营生。这日春寒料峭，赵六裹着件打了补丁的棉袍在茶楼里吃茶，忽见门外进来个锦衣公子，腰间系着块羊脂玉佩，走起路来环佩叮当。那公子四下张望，恰与赵六对上眼神，赵六忙起身作揖：这位公子可是寻人？
锦衣公子还礼道：小可姓沈，从徽州来，听闻云阳县有位周员外收藏古玩，特来拜访。赵六眼珠一转，笑道：巧了！周员外正是在下表叔，今日正要过府请安。其实他与周家八竿子打不着，不过仗着市井里听过些风声。沈公子大喜，当即邀赵六同坐，吩咐茶博士上好的龙井。
二人叙话间，赵六得知这沈公子名文康，家中在徽州开着三间当铺，此番专为求购周家祖传的《寒江独钓图》。赵六心里盘算：这周员外最是吝啬，莫说名画，就是寻常物件也难讨要。面上却堆笑：此事包在赵某身上，只是...沈文康会意，从袖中摸出五两银子推过来：些许茶资，不成敬意。
赵六收了银子，领着沈公子往城西走。穿过三条街巷，远远望见周家青砖高墙。正要上前叩门，忽听身后马蹄声响，回头见个差役飞驰而来，勒马喊道：赵六！县衙库房丢了一百两官银，有人见你昨夜在附近转悠！赵六惊得魂飞魄散，待要分辩，已被差役锁住。沈文康正要开口，赵六急道：沈公子且去城南观音庵暂住，我自有分说！
却说赵六被带到县衙，那知县姓胡，最是糊涂。差役从赵六住处搜出二十两银子，便认定是赃银。赵六连喊冤枉，胡知县却道：人赃并获，还敢狡辩！正要动刑，忽听堂外击鼓鸣冤。衙役带上个白发老翁，扑通跪倒：青天大老爷，小老儿是城西打更的刘老汉，昨夜三更见两个黑影翻墙入库，其中一人左腿微跛...
胡知县皱眉：可能认得出？刘老汉道：月光下看得分明，那跛子右颊有颗黑痣。赵六闻言大叫：小的脸上洁净，更不跛足！胡知县细看果然，只得将赵六暂押，另寻跛足贼人。
牢房里阴暗潮湿，赵六正自叹气，忽听隔壁有人啜泣。透过木栅望去，见个书生模样的人蜷在草堆里。赵六问道：这位兄台所犯何事？书生抬头，但见眉清目秀，叹道：小生李慕白，本是赶考举子，路遇强人抢了盘缠，反被诬作窃贼。赵六细问才知，这李慕白那日投宿客栈，夜间官银失窃，偏他包袱里竟有三十两碎银。
赵六心中一动：可是住在悦来客栈？李慕白惊讶：兄台如何得知？赵六击掌道：这就对了！那客栈掌柜王五最是奸猾，专做这等栽赃勾当。二人正说话，狱卒送来牢饭。赵六见那狱卒走路微跛，右颊恰有黑痣，心里咯噔一下。
待到夜深，赵六佯装腹痛打滚。那跛脚狱卒过来查看，赵六突然扯住他衣襟低喝：张二哥好手段！偷梁换柱的把戏耍得漂亮！狱卒大惊失色：你...你胡说什么！赵六冷笑：刘老汉都招了，县尊已派人去你相好家中搜赃。这原是赵六试探之语，不料狱卒扑通跪倒：赵爷救我！赃银都在翠红床下暗格里...
原来这狱卒张三与姘头翠红合谋盗银，那夜恰逢李慕白投宿，便栽赃于他。赵六当即喊来牢头，案子就此告破。胡知县自觉面上无光，索性将赵六、李慕白都放了，还各赠五两压惊银。
二人出了县衙，李慕白感激不尽，邀赵六酒馆叙话。三杯酒下肚，李慕白道：赵兄可知云阳县有座前朝古墓？传说墓中陪葬无数珍宝。赵六摇头：只听说西山有处荒冢，常有鬼火闪烁。李慕白压低声音：不瞒赵兄，小生祖上正是守墓人。如今家道中落，欲取墓中财物度日，奈何机关重重...
赵六听得心头怦怦直跳。他想起沈公子求画之事，暗忖：若得古墓珍宝，何必再去周家行骗？当即拍胸脯道：李兄放心，赵某最讲义气，明日便陪你走一遭！
次日拂晓，二人带着铁锹绳索摸上西山。那古墓隐在乱草丛中，墓碑早已风化。撬开石门，阴风扑面。墓道里漆黑如墨，李慕白举着火折子走在前面，忽听咔嚓声响，墙壁射出数支短箭！赵六慌忙躲闪，衣袖被箭镞划破。李慕白却似熟悉路径，左转右绕避开机关。
来到主墓室，但见棺椁旁堆着些陶罐，打开尽是铜钱。赵六大失所望：早该想到，前朝乱世哪有许多珍宝。李慕白却抚着棺椁叹息：先祖曾言，真正的宝贝在棺内。二人合力推开棺盖，里面只有具白骨，手中攥着卷帛书。
李慕白展开帛书，忽然大笑：天助我也！原来这是张藏宝图，标注着某位王爷埋宝之处。赵六凑近细看，那藏宝地竟在周家后园！正自惊疑，墓外传来人声。但见十多个举着火把的乡勇冲进来，为首者厉喝：好贼子！光天化日敢盗墓！
赵六魂飞魄散，李慕白却镇定自若，从怀中掏出面令牌：本官乃刑部缉盗司暗探，奉命查案。乡勇头领验过令牌，慌忙赔罪。李慕白道：尔等守住洞口，本官要继续勘验。
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