永泰二年秋，京兆杜陵有裴生名琰者，家素贫而耽于书卷，赁居城南废园之陋室。园中老槐一株，不知历几劫霜雪，虬枝如鬼臂探空，其影婆娑若鬼舞。每值夜雨如豆，敲窗不绝，辄闻槐下若有细语切切，似妇人悲咽，又似稚子嬉笑，穿牖入耳，寒毛为竖。琰秉烛趋窗窥之，惟见墨色翻涌，庭树摇摇如魅影，杳无他物。心虽惕然，终以寒窗功业为念，强自按卷，然终夜神思恍惚，如芒刺在背。
一夜，骤雨如天河倾泻，雷光裂空，照得陋室内外惨白一瞬。琰方伏案假寐，忽觉寒气侵骨，砭人肌髓，案头孤灯陡然转作惨碧之色！惊起四顾，室中竟已水气弥漫，湿冷异常。暗影深处，有物蠕蠕而动，初若败絮堆叠，继则凝成一老妪形貌，枯发覆面，十指乌黑如鸟爪，喉中咯咯作声：“郎君苦读，形神俱销，不如随老身去，享无涯清福……”言未毕，爪风已挟腥膻之气扑面袭来！琰魂飞魄散，僵立不能稍动，唯闭目待毙。
电光火石间，窗牖骤裂，木屑纷飞如蝶！一道青影裹挟风雨倏忽而至，清啸穿云，直压过雷霆之威。但见青光如练，矫夭腾空，其势锐不可当。那老妪凄厉一声惨呼，如朽木摧折，顿化黑烟一缕，欲夺窗遁走。青影中探出一手，五指修长，凌空虚画一道古奥符箓，金光暴涨，正罩定黑烟。烟中嘶吼不绝，终如雪沃沸汤，消散无踪。风雨稍歇，孤灯复明，室中唯余水渍蜿蜒，腥气犹存。
惊魂甫定，琰伏地长拜：“小子裴琰，叩谢仙长活命大恩！”抬眼视之，见来者青衫磊落，鬓角微霜，眉宇间似蕴山川霜雪，腰间悬一柄古剑，鞘色沉黯，隐有龙纹盘绕。其人略一颔首，声若幽谷寒泉：“此槐积怨百年，吸月华而孕妖胎，已非寻常木魅。吾号玄霄子，云游偶经此地，见妖气冲天，故来一观。”语罢，目光如电，扫过琰面：“汝骨相清奇，隐有剑气内蕴，惜乎明珠暗投，困守此妖窟而不自知。”遂解腰间佩剑置于案上，“此剑名‘青霜’，今赠于汝。若愿随我磨砺心志，斩世间邪祟，明晨日出，城南灞桥相候。”言毕，青衫微动，人已化清风一缕，穿牖而出，杳然无踪。唯余案上青霜剑，寒光潋滟，映得陋室四壁生辉，亦映亮裴琰胸中渐次燃起的星火。
自此，琰随玄霄子遁入终南幽谷。初授剑诀，非只斩斫之术，首重心法澄明：“剑者，心之刃也。心若蒙尘，纵持干将莫邪，亦同废铁。”每日绝顶观云涛舒卷，深涧听飞瀑轰鸣，玄霄子或指点山川脉络，或静坐终日不发一语。琰初时心猿意马，杂念丛生，握剑之手汗出如浆。久之，于寂然中渐闻松涛如海潮，明月升则心湖澄澈如镜，始悟“坐忘”真意，神意渐与手中青霜相契相融。
山中不计寒暑，忽忽三载。琰剑术初成，青霜剑动，剑光如匹练绕体，破空锐啸，惊得宿鸟离巢。玄霄子观之，目露嘉许：“汝心剑已通，然剑锋未试，终是璞玉。今闻洞庭有水妖作祟，掀浪覆舟，血食生民，汝可仗剑一行，以证道心。”
琰遂辞师南下。及至洞庭，果见愁云惨雾锁大泽，商旅断绝，渔舟尽系于枯柳之下。访诸野老，皆言湖中有赤鬣金鳞之怪，兴风作浪，专噬落水之人。琰遂赁一叶扁舟，孤身夜泛洞庭。是夜月隐星沉，湖风如哭。舟至湖心，忽觉水下暗流汹涌，舟体剧震！猛然间，巨浪滔天壁立而起，一庞然妖物破浪而出，赤鳞映水光如血，头生独角，目如两盏幽绿灯笼，张开巨口，腥风熏人欲呕，直欲连人带舟囫囵吞下！
琰虽早有戒备，见此凶物，亦觉心旌摇荡。然三年静修之功此刻显化，惊惧如潮退去，胸中唯余一片澄明冰雪。青霜剑铿然出鞘，清越龙吟压过风涛！足尖一点船板，身形借力腾空，如白鹤穿云，竟直迎那血盆巨口而去！半空中拧身折转，青霜剑光暴涨，化一道经天长虹，挟风雷之势，不偏不倚，贯入妖物左目！
妖物负此重创，发出一声震裂肝胆的惨嚎，声波激荡湖水，掀起数丈狂澜！庞大身躯疯狂扭动拍打，血雨漫天泼洒。琰身在半空，衣袂尽湿，足下已无凭依。千钧一发之际，他凝神定气，竟踏波借力，如履平地，青霜剑光复炽，直取妖物咽喉要害！剑光过处，如裂败革，腥血喷涌如瀑。那妖物再受重创，凶焰尽失，独目怨毒地瞪了裴琰一眼，猛地扎入深水，带起巨大漩涡，顷刻间消失无踪，唯余血色在墨黑湖水中缓缓洇开。
琰落回小舟，浑身浴血，气息微促，青霜剑身血槽中暗红蜿蜒滴落。他遥望妖物遁去方向，深知此獠根基深厚，虽受重创，终非毙命。然经此一役，心中怯意尽去，唯觉一股凛然浩气充塞胸臆——手中三尺青锋，可裂云涛，可镇妖氛！
洞庭归来，剑锋初试，琰心志愈坚。玄霄子见其眉宇间英气勃发，隐然已有剑仙风骨，遂授以本门至高心法《归墟剑典》。此法玄奥精深，引天地至清至正之气淬炼剑心，习之愈久，裴琰自觉神思愈发清明通透，对青霜剑的驾驭亦由技入道，渐趋化境。山中不知岁月，潜心参悟之际，忽一日，玄霄子立于云海之畔，面色凝重如铁：“长安妖氛蔽日，龙气晦暗，恐有倾覆之危！汝艺业已成，当速往京师，扶正祛邪，莫负手中三尺剑！”
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