哈尔滨的八月末，暑气像是强弩之末，挣扎着在松花江平原上留下最后一丝闷热，但夜晚的凉意，已经带着关外特有的清冽，悄无声息地浸润进来。王铁柱家这栋老旧的平房，蜷缩在城市边缘，红砖墙被岁月和风雪啃噬得有些斑驳。窗户是那种老式的双扇木框，糊着早已泛黄起皱的牛皮纸，缝隙里漏进来的风带着轻微的哨音。屋里弥漫着一股混合了旧木头、土炕温热、以及腌菜缸里酸爽发酵气息的独特味道，沉甸甸的，是几十年光阴沉淀下来的安稳。
王铁柱，这个当年哈市第一精密刀具厂的特种钢材淬火工艺师，如今头发已然花白稀疏，被汗水打湿，紧紧贴在宽阔的脑门上。他穿着一件洗得发白、领口有些松懈的蓝色工装背心，露出两条依旧结实、但皮肤已明显松弛的胳膊。他正俯身在那台比他工龄还长的“雪花”牌单门冰箱前，手里攥着一把同样上了年纪、刀柄缠着厚厚黑胶布的菜刀，吭哧吭哧地对付着冷冻室内壁凝结的厚厚霜花。刀刃刮过冰层，发出“嚓…嚓…”的声响，在寂静的夜里格外清晰，冰屑簌簌落下。
“这老伙计，喘气都比以前费劲了，”王铁柱直起腰，抹了一把额头的汗，冲着坐在炕沿上的李玄策咧嘴一笑，露出被劣质烟草熏得微黄的牙齿，“耗电量噌噌涨，脾气还见长，霜结得贼厚实，跟西伯利亚那冻土层似的，硬邦邦！”
李玄策没穿他那身象征身份的考究西装，只套了件半旧的深灰色夹克，拉链敞开着，露出里面洗得发白的棉布衬衣。他斜倚着炕头那卷起来的、印着大红牡丹的铺盖卷，手里捧着一个粗瓷大碗，碗里是王铁柱媳妇刚给续上的滚烫茉莉花茶。袅袅热气模糊了他镜片后的眼神，那张惯常在联合国讲坛上从容睿智、在国安部指挥中心里果决坚毅的面孔，此刻透着一种难以言喻的疲惫。连续数月面对全球气候谈判的扯皮、AI伦理框架建立的争吵、以及深藏心底对父亲李长庚那挥之不去的思念，都沉甸甸地压在他的眉宇间，让那几条深刻的法令纹显得更加沉重。
“冻土……”他低声重复了一句，目光无意识地落在冰箱门上那片被王铁柱刮得半透明的区域。几缕顽固的霜痕交织着，在昏暗的灯光下，竟隐隐勾勒出一幅极其眼熟的图景——扭曲蜿蜒的巨大裂缝，如同丑陋的伤疤，爬满了一片苍白的、正在碎裂的冰原。那形状，与他办公桌上那份标注着“西伯利亚永久冻土带加速融化”的最新卫星监测图，惊人地重合！李玄策端着碗的手几不可察地顿了一下，茶水表面漾开细微的涟漪。
王铁柱没留意李玄策的异样，只当他是累得走了神。他放下菜刀，转身走到墙角那个半人高的粗陶大缸前，掀开盖着厚重青石板的缸盖。一股浓郁、霸道、直冲鼻腔的酸菜味儿瞬间在狭小的屋子里弥漫开来，盖过了其他所有气息。缸里是满满当当、码放得整整齐齐的酸菜，浸润在清澈微黄的酸汤里。
“瞅瞅俺家这老酸菜，这色儿，这味儿，正！”王铁柱的语气里带着劳动者对自家手艺特有的骄傲，他拿起靠在缸边的长柄木勺，用力在酸菜堆里搅了搅，带起一阵咕嘟咕嘟的发酵气泡声，“这酸汤子，就是咱东北人的魂儿！玄策，待会儿让你嫂子给你炖个酸菜白肉血肠，热乎热乎身子骨，你这脸色，白得跟这霜花似的，看着就让人揪心。”
“好。”李玄策放下茶碗，应了一声，声音有些干涩。他站起身，走到酸菜缸边，目光却越过那浓烈的酸气，落在缸壁上。这粗陶缸就挨着连接土炕的铸铁暖气片，整个冬天都在享受地暖的余温。他伸出微凉的手指，轻轻触碰缸壁外侧靠近暖气片的位置，那里温热，甚至有些烫手。一种近乎本能的直觉，或者说来自他多年研究“万物有灵”与能量转化的领悟，让他心头一动。
“柱子哥，有细铜线吗？还有……那种温差发电的小模块？”李玄策问道，眼神里那点疲惫被一种专注的微光取代。
“啥玩意儿？”王铁柱愣了一下，随即反应过来，“哦哦！有有有！我那小工作间里，啥破烂都攒着点！”他趿拉着那双露出大脚趾头的旧布鞋，快步走到屋子角落一个用木板隔出的小空间里，一阵叮叮当当的翻找。
片刻，王铁柱拿着几截颜色发暗的细铜丝和几个比指甲盖大不了多少、贴着银色散热片的黑色小方块出来了。“喏，就这，以前厂里搞技改淘汰下来的小玩意儿，我看着怪精巧，没舍得扔。”
李玄策接过来，没多解释，蹲下身，开始动手。他用小刀刮掉铜丝两端的绝缘皮，露出闪亮的金属光泽，然后极其熟练地将一端缠绕在温热甚至有些烫手的酸菜缸壁上，另一端则小心翼翼地连接上温差发电模块的一个触点。接着，他又取了一截铜丝，一端连接发电模块的另一个触点，另一端则直接搭在冰凉的水泥地面上。几个小小的模块很快被铜丝串联起来。王铁柱瞪大了眼睛，好奇地看着，像看一个神奇的魔术。
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