长江秭归段，端午的晨光还未彻底驱散江面缥缈的雾气，空气里已鼓胀着艾草浓烈微辛的香气，混杂着江水湿润的土腥、岸边蒸煮粽子腾起的竹叶清香，还有一丝若有若无的、柴油引擎的低沉嗡鸣——那是保障赛事安全的巡逻艇。两岸人声鼎沸，彩旗烈烈，几乎要压过江水的奔流声。赤膊的桨手们，古铜色的肌肤在初升的阳光下闪着油亮的光，粗壮的手臂紧握着船桨，肌肉偾张如虬结的老树根，他们站在各自狭长的龙舟里，腰板挺得笔直，像一排排即将离弦的箭簇。那肃穆又亢奋的神情，是对屈子的千年追思，也是血脉里对江河的原始敬畏。
指挥舟上，李念墨一袭素色改良旗袍，长发利落地绾在脑后，露出线条优美的脖颈。她正俯身，小心翼翼地将一面造型奇古的青铜纵目面具安装在龙舟高昂的船头。面具的眼珠夸张地突出，透着一股穿透时光的幽邃。她纤细的手指拂过面具冰冷斑驳的表面，感受着其上岁月蚀刻的纹路，动作轻缓而庄重，仿佛在完成一场跨越千年的仪式。
“令沅湘兮无波……”她低声吟哦，清越的声音在江风中异常清晰，带着一种奇特的安抚力量，让近处喧嚣的人声都静了几分。最后一道卡扣嵌合，发出轻微的“咔哒”声。
就在面具落定的刹那，船尾那面蒙着鲜红鼓衣的大鼓前，精壮的鼓手深吸一口气，双臂肌肉瞬间隆起，抡圆了裹着红布的鼓槌。那鼓槌带着千钧之力，裹挟着积蓄已久的爆发力，狠狠砸向紧绷的鼓面！
“咚——！”
并非预想中那种沉闷雄浑、能激起血性的巨响。这一声鼓鸣，低沉得异乎寻常，像是一记闷雷直接捶打在人的胸腔深处，又像远古巨兽在深渊中发出的痛苦呻吟。空气似乎都随之猛地一沉，江面肉眼可见地剧烈震颤了一下，靠近指挥舟的几艘龙舟明显地摇晃起来。岸边，几个孩子下意识捂住了耳朵，小脸皱成一团。水面上，几条翻着白肚的小鱼无声地浮了上来，又被湍急的水流卷走。
指挥舟上，李天枢正半蹲在船舷边，检查一个水下传感器的连接线。那声诡异鼓鸣传来的瞬间，他猛地抬头，清亮的少年眼眸骤然锐利如鹰隼，精准地捕捉到鼓声激荡起的、常人肉眼难辨的细微空气涟漪——那是次声波具象化的死亡震颤！他心头警铃大作，几乎同时，船内临时搭建的监控台上，一个刺眼的红色警报灯疯狂闪烁起来，尖锐的蜂鸣撕裂了紧张的空气。
“水下主干光缆！三号节点！物理断裂！”操作员的声音因惊骇而变了调，手指颤抖地指向屏幕上一条突兀消失的信号流，“数据流中断！全球灵脉监控网的南亚分支……瘫痪了！”
李天枢没有丝毫犹豫。他猛地扯开身上那件略显宽松的速干外套拉链，露出里面贴身的黑色水靠。动作快如闪电，甚至在周围人惊愕的目光还未完全聚焦时，他已然以一个利落至极的鱼跃，身体在空中划出一道紧绷的弧线，如同离弦之弩，无声无息地扎入了浑浊奔涌的江水中。冰凉的江水瞬间包裹全身，巨大的水流冲击力几乎将他卷走，他屏住呼吸，凭借着对水流的深刻理解和超乎常人的身体控制力，强行稳住身形，像一条经验丰富的江鱼，辨明方向，奋力朝记忆中三号节点的坐标潜去。
江面下，能见度极低。浑浊的江水裹挟着泥沙和细小的杂物，视野一片昏黄。他只能依靠指尖在水底淤泥和嶙峋礁石上的触感，以及水流细微的扰动来判断方位。时间紧迫，每一秒都是全球信息命脉的失血。终于，指尖触到了冰冷坚硬、包裹着厚厚防水胶层的巨大光缆本体。沿着缆身快速摸索，果然，在一处水流异常湍急的礁石夹角，他摸到了光缆被生生撕裂的断口！断裂的金属加强芯和玻璃纤维丝如同受伤的血管神经，狰狞地暴露在浑浊的江水中，断口处还在闪烁着微弱的、不祥的电火花。湍急的水流像无数只看不见的手，疯狂撕扯着两端的断缆，试图将它们彻底分开。
李天枢咬紧牙关，双脚死死抵住水下礁石的缝隙，稳住身体这唯一的支点。他左手死死抓住上游方向的光缆断头，右手在水中艰难地摸索着另一截被水流冲得摇摆不定的断缆。强大的水流冲击着他的手臂，每一次抓取都异常艰难，肌肉因极限的对抗而微微颤抖。冰冷的江水带走体温，胸口因长时间闭气而开始隐隐作痛。
就在他右手终于险险抓住另一截断缆，试图将其艰难地拉回对接位置的千钧一发之际，一股更猛烈的暗流如同无形的巨锤，狠狠撞在他的左肋！剧烈的冲击让他身体猛地一歪，紧抓缆线的左手几乎脱力。同时，这股狂暴的水流也“嗤啦”一声，将他贴身水靠的左侧衣襟完全撕裂、掀开！
浑浊的江水中，他左肋下那片肌肤骤然暴露出来。奇异的是，那暴露出的肌肤上并非空白——一片复杂到令人目眩的深青色印记，如同与生俱来的古老胎记，又像某种精密仪器的微雕电路图，清晰地烙印在那里。此刻，在幽暗的水底，这片胎记竟仿佛感应到了近在咫尺的量子密钥断裂节点所散发的紊乱能量场，开始散发出一种极其微弱、却穿透了浑浊水体的幽蓝荧光！那光构成的复杂纹路，竟与此刻全球灵脉网中因光缆断裂而丢失的那段核心量子密钥分布图，分毫不差！
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