深秋的暖阳洒在静云院的青砖地上，工匠们的敲打声此起彼伏，将原本精致的院落一点点向外拓展。内务府送来的上等紫檀木堆在院角，泛着温润的光泽；新烧制的琉璃瓦在阳光下闪着淡青色的光，连用来铺地面的青石板，都是特意从江南运来的 “雨过天青” 石 —— 这般用料规格，别说寻常常在，连不少贵人的院落都望尘莫及。
林薇薇站在暖阁窗前，看着工匠们为新搭的观景台安装雕花栏杆，心里却没有多少喜悦，反而泛起一丝隐忧。春桃捧着刚送来的扩建账目，眉头紧锁：“小姐，您看这账目，光是这紫檀木栏杆，就比原定预算多花了两倍的银子，还有这琉璃瓦，竟是御膳房专用的规格…… 内务府这么安排，怕是会引来闲话啊。”
林薇薇接过账目，指尖划过 “紫檀木”“琉璃瓦” 等字样，清晰听到院外传来的细碎议论声。她走到院门边，悄悄掀开帘子一角，就看到刘美人正带着两个宫女站在不远处的宫道上，目光锐利地扫过院内的扩建场景，眼神里满是嫉妒。
“不过是个江南来的庶女，刚晋位常在没多久，竟能让陛下这么上心！” 刘美人的心声清晰地传入林薇薇耳中，带着浓浓的酸意，“你看这用料，紫檀木、琉璃瓦，哪样不是贵重东西？我入宫三年，也只在生辰时得了陛下赏赐的一支银钗，她凭什么就能有这么好的待遇？”
林薇薇心里一沉 —— 刘美人上次送来名贵首饰，被她以 “保持距离” 的态度婉拒后，便再没来过静云院，如今看来，她心里的不满不仅没消，反而因扩建的规格愈发强烈。
刘美人似乎察觉到了什么，转头看向静云院的方向，与林薇薇的目光不期而遇。她愣了一下，随即脸上堆起虚假的笑容，提着裙摆走了过来：“妹妹今日倒是清闲，看着这扩建的院落，真是越来越气派了。”
“刘姐姐说笑了，不过是简单修缮，让院子宽敞些罢了。” 林薇薇走出院门，语气保持着淡淡的疏离，没有过多热情 —— 她知道，刘美人此刻的 “寒暄”，不过是为了打探更多消息。
刘美人的目光在院内扫了一圈，落在那堆紫檀木上，语气里带着刻意的羡慕：“妹妹这可就太谦虚了，这紫檀木可是难得的好东西，内务府平日里连一小块都舍不得给我们这些人，妹妹却能用来做栏杆，看来陛下对妹妹的宠爱，真是旁人比不了的。”
林薇薇清晰听到她的心声：“哼，看你能得意多久！这么高的规格，定能引来其他主子的不满，我只要稍微散播些流言，说你恃宠而骄、僭越规矩，保管你吃不了兜着走！”
“姐姐多虑了，这些都是内务府按规矩安排的，臣妾也只是听从安排罢了。” 林薇薇避开刘美人的话题，巧妙地将责任推到内务府身上，既不承认 “宠爱”，也不否认 “规格”，让刘美人找不到挑刺的由头。
刘美人碰了个软钉子，心里不满却也不好发作，又闲聊了几句无关紧要的话，便带着宫女悻悻离去。林薇薇看着她的背影消失在宫道尽头，心里的隐忧愈发强烈 —— 她很清楚，刘美人绝不会就这么算了，定会想办法散播流言，让她陷入麻烦。
果然，当日午后，后宫里就传出了 “姜常在恃宠而骄，扩建院落规格僭越，用紫檀木做栏杆，用琉璃瓦盖屋顶，根本不把后宫规矩放在眼里” 的流言。林薇薇在去慈宁宫送晒干菊花的路上，听到几个宫女低声议论：“听说姜常在还让内务府给她的暖阁装地龙呢，咱们宫里的贵人都没这待遇，她一个小小的常在，也太过分了！”“可不是嘛，我还听说她私下里说，陛下最疼她，往后还要晋她的位份呢！”
这些流言像野草一样在后宫里蔓延，不少低位嫔妃开始对林薇薇指指点点，连之前对她态度温和的几位贵人，也刻意避开了与她碰面。春桃气得脸色发白：“小姐，这肯定是刘美人散播的流言！她就是见不得您得宠，故意造谣陷害您！”
林薇薇倒还算平静，她知道，在后宫里，“树大招风” 是必然的 —— 只要她还得到皇帝的关注，还拥有超出同级的待遇，就一定会引来嫉妒和流言。她轻轻拍了拍春桃的手，安慰道：“别气了，流言止于智者。咱们只要安分守己，不越界、不犯错，时间久了，大家自然会明白真相。”
话虽如此，林薇薇心里却很清楚，流言的危害不容小觑 —— 若是传到太后或皇帝耳中，就算他们信任自己，也难免会觉得她 “不懂收敛”；若是被别有用心的人利用，说不定还会引发新的危机。
当日傍晚，皇帝轩辕昭像往常一样来到静云院，刚进门就察觉到了气氛的不对劲 —— 春桃脸色紧绷，林薇薇虽依旧温和，眼底却藏着一丝疲惫。他皱了皱眉，问道：“今日宫里是不是有什么流言？我听李德全说，有人在背后议论你扩建院落的事。”
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