那几个被荆棘刺得遍体鳞伤、如同血葫芦般被拖出来，又扭送到里正处的捣乱者，成了“丰女布庄有神灵庇佑”这一传言最有力、也最惊悚的佐证。他们凄惨的模样和语无伦次的供述（声称那荆棘如同活物，会主动攻击人），迅速在赵家集乃至整个安县传播开来，添油加醋之下，愈发显得神秘而恐怖。
消息自然也传回了县城钱府。
钱东家起初听闻手下失手，还只是恼怒于这群村妇的戒备森严和手下人的无能。但当详细听到那“一夜之间凭空生出、坚韧如铁、尖刺带毒、仿佛活物”的荆棘丛时，他盘着核桃的手猛地一顿，脸色瞬间变得惊疑不定。
他是走南闯北的生意人，见识远比寻常乡民广博，对一些奇闻异事也有所耳闻。但这等近乎“妖法”的事情发生在眼前，还是让他脊背发凉。
“你…你们确定没看错？真是凭空长出来的？就在一夜之间？”他盯着回来报信、尚且心有余悸的手下，声音都有些变调。
“千真万确啊东家！”那手下哭丧着脸，“小的们昨晚子时到的，白天还好好的，晚上就多了那么一大片鬼东西！黑黢黢、密麻麻，刺又长又硬，碰一下就跟被毒蛇咬了一样！王五现在还在医馆躺着，胳膊肿得跟馒头似的，郎中说那刺上有古怪！”
钱东家沉默了，额角渗出细密的冷汗。他回想起那日见到的赵小满，那个病骨支离、仿佛下一刻就要断气的女子，那双深陷却异常清亮、甚至带着某种洞悉一切冰冷的眼睛…当时只觉得此女不凡，有胆识，却万万没想到，竟可能身怀如此诡谲莫测的手段！
若这荆棘丛真是她所为…那这已非寻常的商业竞争，而是招惹了不该招惹的存在！想起赵小满那日决绝的话语——“且看这朗朗乾坤，容不容你！”如今想来，竟似别有深意！
生意人最重利害。赚钱固然重要，但若因此惹上这等拥有“非人”手段的对手，甚至可能祸及自身和家族，那便大大不值了。更何况，对方如今明显有了防备，连官府订单都拿到了手，硬碰硬下去，自己未必能讨到好，反而可能名声扫地，惹上一身骚。
权衡利弊之下，钱东家那股强取豪夺的狠劲儿，如同被针扎破的气球，迅速瘪了下去。取而代之的，是一种混合着后怕、忌惮和不得不低头的屈辱感。
留得青山在，不愁没柴烧。
数日后，一个看似平常的上午，钱东家的马车再次出现在了赵家集。只是这一次，阵仗与之前截然不同。没有横冲直撞，没有恶仆开道，马车低调地停在村口，钱东家独自一人下了车，甚至换上了一身略显朴素的深色布衣，脸上那惯有的倨傲和精明也收敛了许多，取而代之的是一种复杂的、带着几分忐忑的恭敬。
他没有直接去布庄，而是请人通传，求见赵小满。
消息传到窑洞，王嫂子等人皆是愕然，随即警惕起来。
“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”快嘴刘哼道。
“他又想耍什么花样？”张寡妇皱眉。
王嫂子看向赵小满：“小满，见是不见？”
赵小满靠在榻上，气息比前几日更微弱了些，听闻钱东家求见，她缓缓睁开眼，眸中闪过一丝了然。左臂上的印记安安静静，仿佛那次疯狂的催生后，暂时陷入了沉寂。
“让他…进来吧…”她的声音轻若蚊蚋。
王嫂子犹豫了一下，还是出去将钱东家引了进来。
钱东家走进这间低矮、简陋却莫名让他感到压力的窑洞，目光第一时间便落在了榻上那个形销骨立的身影上。看到赵小满那副仿佛随时会油尽灯枯的模样，他心中那点残存的疑虑也彻底烟消云散——若非身怀异术，一个寻常病弱女子，岂能有那般手段和魄力？
他不敢怠慢，上前几步，竟对着榻上的赵小满，躬身行了一礼，姿态放得极低：“赵姑娘，钱某…前来叨扰了。”
赵小满没有回应，只是用那双深不见底的眼睛平静地看着他。
钱东家被她看得心中发毛，硬着头皮道：“前几日…是钱某猪油蒙了心，行事鲁莽，多有得罪！冒犯了姑娘，也惊扰了贵庄…钱某今日特来赔罪！”说着，他从袖中取出一张礼单，双手奉上，“区区薄礼，不成敬意，望姑娘海涵，莫要与钱某一般见识。”
王嫂子接过礼单，瞥了一眼，上面列着不少贵重的药材、绸缎和银两，这“薄礼”可是一点都不薄。
赵小满这才缓缓开口，声音依旧虚弱，却带着一种不容置疑的淡漠：“钱东家…今日前来…只为…赔罪？”
钱东家心中一凛，知道瞒不过，连忙道：“自然…自然也是为了表明心迹。从今往后，我‘瑞福祥’绝不再打贵庄的主意！贵庄的生意，钱某也绝不敢再行干扰！非但如此，若贵庄日后有何需用，或是这‘丰女布’有意销往县城乃至州府，我‘瑞福祥’愿效犬马之劳，提供渠道，只收取微薄佣金，绝无二心！”
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