清晨的金橡木图书馆。
二楼，洗手间。
洗漱镜旁的木质挂边上，几只蓝粉相间的杯子摆得整整齐齐，角落里最小的那只深绿色杯子，是穗龙的。
在日常用品上，他们都没什么讲究，主打实用主义——每只洗漱杯的握把都留了空隙，刚好能把牙刷穿挂在上面。
挤上一点牙膏，穗龙三下五除二便洗漱完毕，再用清水一冲，就算大功告成。晚些起来的霜雪凛然则要慢上许多，动作更规整、也更仔细，她可一点儿都不想得蛀牙。
至于旋风烘衣器、三楼书房的茶具、晾衣架这类物件，便暂且不提了。
“出去吃吧。”
“嗯。”
一龙一马凭着初现的默契，寥寥几句便敲定了接下来的打算——将图书馆留给举止反常的紫悦与午夜，留下一张歪歪扭扭的字条后，他们检查好家中电器，带上马嚼子，便悄悄溜出了门。
……
一月中旬的小马谷，被白雪厚厚包裹着，积雪给居民们的日常出行添了不少麻烦。
沿着前些天午夜闪闪用魔法清理出的小路前行，路旁的积雪仍有半匹马高。街上，还有不少小马正在忙着扫雪。
“呼～呼～”
即便全副武装，霜雪凛然还是会下意识地打哆嗦。
头上的乌沙卡帽暖乎乎的，可她打心底里不想出门，带着几分不情不愿的慵懒，慢吞吞地跟在穗龙身后。
“霜雪，你真的确定要和我一起去吃苹果馅饼吗？”
“嗯，出门前不都商量好了。”
“好吧。”
其实在穗龙的综合考量里，实惠又管饱的早饭，也就只有甜苹果园的苹果馅饼了，主打一个量大实惠、极致性价比。
可即便如此，对他们来说也算得上是奢侈——一年四季中，冬季物价本就最高，更何况穗龙和霜雪能支配的马嚼子本就有限。
虽说偶尔超支，午夜闪闪和紫悦也不会多说什么，但她们总会在别的地方默默省下来。
马嚼子是小马利亚通行的货币，2枚马嚼子能换一捆芦笋，5枚马嚼子，就能换到一盘香喷喷的苹果馅饼……
不知不觉间，他们便已走到市中心水疗馆旁的小马集市。
“两份苹果馅饼儿。”
“好。”
交易瞬息完成，硬币落入小铁盒，发出哐当哐当的声响。
朴素的马车小摊前，高大壮实的麦托什动作干练，打包好馅饼递到穗龙爪中，一气呵成。
“谢啦，麦托什。”
热情道谢后，穗龙将一份馅饼递给霜雪，又扫净一处干净的雪地，拍拍身旁的位置，等霜雪坐下，他们才一同大快朵颐。
掌中的馅饼像暖手袋一样，饱腹又暖身，一举两得。
集市渐渐热闹起来，周遭仿佛也暖和了几分，吆喝声此起彼伏。
冬日的严寒推迟了小马们的作息，连商贩出摊都晚了许多——
望着蹄子里剩半截的馅饼，霜雪凛然默默将它收进挎包，她已经饱了，打算留到之后再吃。
集市上的交易愈发络绎不绝，即便严冬凛冽，热闹也丝毫不减。
在霜雪凛然看来，马嚼子仿佛能解决一切：
身上的冬装、随身的挎包、前些天买的布娃娃与帽子，甚至是方才放进挎包里的馅饼，全都离不开它。
这小小的钱币简直万能，但也是支撑生活最基本的东西……往大了说是经济运转的产物，可对市井小民而言，就是生计的全部。
霜雪凛然早已不把自己当小孩子，年龄于她不过是个虚数，但如今能换来一切的马嚼子，却只能依靠午夜闪闪和紫悦给予。
……这样真的好吗？
就连穗龙都能靠劳动换取报酬，无论多少，总归是自己付出换来的。
这算不算一种焦虑？
她也不清楚。
小马谷会有地方招收她这样十一二岁的“小家伙”吗？
挣点马嚼子。
这个世界处处都是机遇。
应该吧。
或许真该好好想想这件事。
“穗龙，紫悦和午夜是怎么当上图书管理员的？”
“嗯？哦……”穗龙擦了擦嘴角的残渣，寻思了一会儿才开口道，“紫悦当初是宇宙公主安排到金橡木图书馆当管理员的，后来想留下常住，就找梅尔市长商量好了。午夜要比她早一步，我们刚到小马谷的时候，她就已经是管理员了。”
一位十五岁、整日与书本相伴的姑娘，一位年纪不小、早已从异次元穿越而来的小马……
“哦，原来是这样啊。”
霜雪凛然在心里默默盘算，在小马谷，十一二岁做点活挣马嚼子，似乎也没什么不妥。
“你突然问这些做什么？”
“嗯……想打点零工，挣点零花钱。”
“你？”
霜雪凛然认真点了点头。
“当然可以啊，有零花钱能买好多东西。”穗龙顿了顿，又补充道，“但你得想办法逃课，或者……嗯，差不多就是这个意思。”
“为什么？”
穗龙两爪一摊，说得理所应当：“紫悦她们给你安排了三年的学习计划，要把小马驹从幼儿园到学院十二年的课程全部学完。”
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