天启城的启明星尚未隐去，铅灰色的天幕还透着几分寒凉，妘姮的素色马车已碾过西城门的青石板，车轮声在寂静的晨雾里格外清晰。
车帘被穿堂风掀起一角，她身着月白暗纹常服，领口绣着南诀特有的流云银线，指尖无意识摩挲着腰间那块暖玉——玉上雕着小巧的玄鸟图腾，是皇后林央亲手为她系上的平安符。
她望着窗外渐远的城楼，睫毛在眼下投出浅淡的阴影，眼底无波无澜，仿佛北离的风波从未在她心上留下痕迹。
城门不远处的柳树下，叶鼎之负手而立。他穿着一身玄色劲装，腰间佩剑的剑穗被晨风吹得轻晃，墨发用一根素银簪束着，露出线条利落的下颌。
他望着马车消失的方向，指尖无意识攥紧了剑柄，指节泛白，喉结轻轻滚动了一下——他早从暗卫的零星动静中察觉了她的行踪，却终究没有上前。
作为背负家族冤屈的“叶云”，他的肩上压着查清父亲叶羽冤案的重担，粗布劲装下的脊背挺得笔直，转身望向京城时，眼底的不舍已被坚定取代，仿佛连风都吹不散他的决意。
三日后，南诀都城阳安城的日头已爬得老高，金色的阳光洒在青石板路上，将街市烘得热闹非凡。南门外，妘姮的素色马车悄然停下，车帘掀开，她换了一身淡粉绣海棠的宫装，裙摆扫过车辕时，银线绣的海棠花瓣似要随风绽开。
两名暗卫身着玄色紧身衣，腰佩短刀，面罩遮住大半张脸，只露出锐利的眼睛，如影随形地护在她两侧。
入城时，街市的喧嚣扑面而来。
街东的面摊冒着白汽，掌柜的穿着粗布短褐，腰间系着油布围裙，一手颠着铁锅，一手擦着额头的汗，吆喝声穿透人群：“刚出锅的羊肉面，热乎嘞！”
巷口的绸缎庄挂着七彩绫罗，伙计穿着青布长衫，踮脚为穿锦缎褙子的妇人展开一匹流云纹蜀锦，语气带着讨好：“夫人您看这花色，衬得您肤色更亮了！”
转角的杂耍班子前围满了孩童，卖糖画的老人穿着灰布长衫，手腕轻转，琥珀色的糖丝落在石板上，很快凝成一只振翅的蝴蝶，引得孩子们拍手叫好，清脆的笑声裹着糖香飘得老远。
往来行人或挑着货担、或骑着骏马，衣饰上皆带着南诀特有的纹路，一派鲜活热闹的民生景象。
马车避开主干道，沿着宫墙外围的林荫道前行。南诀皇宫的轮廓在日光下愈发雄壮——宫墙以深灰色条石垒砌，高达数丈，墙头覆盖着鎏金瓦，日光下如流淌的金河。
正门“承天门”由整块汉白玉雕琢而成，门楣上的玄鸟图腾栩栩如生，两只玄鸟展翅相对，喙衔明珠，爪握祥云，浮雕上还嵌着细碎的青金石，在阳光下泛着幽蓝光泽。
守门的禁卫军身着玄色铠甲，甲片边缘鎏着银边，阳光照在甲胄上反射出冷光，他们腰间佩着长戟，站姿如青松般肃穆，头盔上的红缨纹丝不动，只在有人靠近时，目光才会锐利地扫过，透着不容侵犯的威严，连呼吸都压得极轻，仿佛连风都不敢扰乱他们的阵型。
妘姮在长乐宫偏门下车，女官身着浅紫宫装，领口绣着缠枝莲，屈膝引路时，裙摆的褶皱都透着规整。
长乐宫是皇后林央的居所，处处透着温婉雅致——庭院里的玉兰开得正盛，雪白的花瓣落在青石板上，空气里飘着清甜的花香；主殿的门窗皆为紫檀木所制，雕着缠枝莲纹，窗纱是极浅的藕荷色，阳光透过窗纱洒进来，在金砖地面上投下斑驳的光影。
殿内，林央身着正红色宫装，领口、袖口皆绣着金线凤凰，凤羽的纹路细腻得能看清每一根丝线，她坐在铺着软垫的紫檀木椅上，乌黑的长发挽成飞天髻，插着一支赤金点翠步摇，步摇上的珍珠随着她的动作轻轻晃动。
见妘姮进来，她立刻起身迎上，一把拉住女儿的手，指尖带着暖玉的温度，细细摩挲着妘姮的手背，目光里满是心疼：“我的儿，可算回来了，看这手腕都细了一圈。”说着，她抬手拂去妘姮肩上的落尘，指腹轻轻蹭过女儿的脸颊，眼眶微微泛红。
妘姮心中一暖，反手握住母亲的手，指尖能触到母亲掌心的薄茧——那是常年为她绣衣、研墨留下的痕迹。她屈膝行了一礼，声音放得轻柔：“让母后挂念了，儿一切安好。”
说着，她从随身的锦盒中取出物件：一支北离特产的羊脂玉发梳，梳齿圆润，梳背雕着缠枝纹；一盒天启城有名的香膏，瓷盒上印着淡雅的兰草；还有一幅江南水墨图，画的是烟雨杏花。
“这是儿在北离寻得的，想着母后会喜欢。”她说话时，睫毛轻轻颤动，眼底带着几分难得的柔和。
林央拿起玉梳，指尖摩挲着细腻的纹路，嘴角弯起温柔的弧度，眼眶却更热了：“只要你平安回来，比什么礼物都好。”
她拉着妘姮坐在廊下的石凳上，石凳上铺着软垫，两人凑在一起，妘姮捡些北离的风土人情讲述——说天启城的茶馆如何热闹，江南的杏花如何好看，刻意避开了权谋与危险。林央听得认真，时不时轻笑出声，步摇上的珍珠随着笑声轻轻晃动，连眼角的细纹都透着暖意。
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