云鲸舰宽阔的甲板上，有那么一瞬间，空气仿佛骤然凝固。
所有人的视线，都不由自主地被那个骑在雪白山羊背上、眨巴着清澈无辜大眼睛的少女所吸引。
几乎是同一时间，一阵细微却清晰的“咕噜”声在人群中响起——那是叶之修，柳如烟等人不约而同吞咽口水的声音。
这看似纯真无邪的萌妹，在场不少参加过皇朝争霸赛的人可是心有余悸——
那绝对是披着可爱外皮的小恶魔！就连大家公认的争霸赛第二高手、早已领悟了凛冽剑意的叶之修，当初在她手下都未能走过一招！
此刻，小丫头那纯真无邪、仿佛不谙世事的目光轻飘飘地扫向他们时，不少弟子身体都不自觉地微微紧绷，脚下甚至下意识地向后挪了半步。
仿佛面对的不是一个娇俏少女，而是一头随时可能暴起发难、择人而噬的史前凶兽。
小丫头初九却浑然不觉自己带来的无形压力，依旧没心没肺地抱着一块比她脸蛋还大的、灵气盎然的“千年蜂王蜜饯”专心致志地啃着。
一双水汪汪的萌萌大眼好奇地在新来的几人身上来回扫视，两只腮帮子塞得鼓鼓囊囊，随着咀嚼一动一动，那模样说不出的娇憨可爱，与这略显严肃的氛围形成了诡异而强烈的反差。
只有一旁将众人窘态尽收眼底的袁阳，心中暗自感到一阵好笑。
这群平日里眼高于顶、自诩为天之骄子的家伙，竟被一个小姑娘无形中吓成这样。
看破不说破，只是嘴角微不可察地向上弯起一道细微的弧度，带着一丝洞悉一切的玩味。
还是叶之修定力最为深厚，他艰难地将目光从那个看似无害实则恐怖的小丫头初九身上移开，喉结微动，深吸一口气，仿佛要驱散心头那丝残留的惊悸。
随即率先打破沉默，越众而出，对着袁阳便是郑重其事地抱拳行礼，声音清朗而坚定。
“袁兄，此刻同赴巨鹿书院，我等已非竞争对手，而是理应同舟共济的伙伴。”
“看在往日相识一场的情分上，若途中遭遇危机，还请袁兄能在关键时刻施以援手。”
他语气诚恳，目光坦荡直视袁阳，没有丝毫闪烁，顿了顿，声音更加凝重，“我等……愿以袁兄马首是瞻！”
此话一出，宛如一块巨石投入平静湖面，四周顿时响起一片倒吸冷气之声！
“嘶——什么？”
“我……我没听错吧？叶师兄，凌霄剑宗那位千年难遇、已然领悟了剑意的绝世天才，他刚刚说什么？”
“居然……居然要以眼前这个毛都没长全、外表毫无半点出奇之处的小子为尊？唯他马首是瞻？”
“搞什么名堂？凭什么？！”
众多听涛阁与凌霄剑宗的弟子纷纷皱紧眉头，脸上写满了难以置信与浓浓的不解，低声的议论和质疑如同瘟疫般在人群中迅速蔓延开来。
一道道或锐利、或审视、或轻蔑的目光，如同无形的刀子，在袁阳周身逡巡扫视，仿佛要将他从里到外剖析个透彻。
找出他究竟有何德何能，竟能让心高气傲如叶之修这般人物，甘愿屈尊俯首！
叶之修却一脸坦然，仿佛周遭那些刺耳的议论和非议都只是过耳清风，丝毫未能扰乱他的心境，目光依旧坚定如磐石地看着袁阳。
袁阳目光平静地微转，缓缓扫过叶之修身旁的柳如烟、王莽、赵龙，甚至最后落在那位始终气息幽深、仿佛与阴影融为一体的“葬”身上。
从他们沉默却一致的眼神中，他感受到的并非是被迫的勉强，而是一种发自内心的、近乎默契的认同与赞同。
他早已不是那个刚出道时懵懂无知的雏鸟，略加思索，便明白了其中关窍。
皇朝争霸赛最后一战，自己展现出的实力，以及之后长时间消失在公众视野，想必让他们产生了诸多猜测与衡量。
在这种关乎生死、决定未来道途的“百年之约”中，寻求真正的强者庇护，抱团取暖，无疑是最为现实和明智的选择。
“力所能及范围之内，我会出手。”
袁阳声音平淡无波，既未显得过分热络急于接纳，也未流露出丝毫推诿之意，只是给出了一个清晰而留有分寸的承诺。
然而，就是这看似轻描淡写的八个字，却仿佛拥有着奇异的魔力，让叶之修、柳如烟等人眼中瞬间闪过一抹亮光。
紧绷的神色肉眼可见地舒缓下来，一直悬着的心似乎终于落回了实处，连带着周身那无形的压力都骤然减轻了许多。
他们这般如释重负的姿态，更是如同火上浇油，激起了其余弟子心中强烈的不满与不服。
“我呸！”
人群中，一个面容倨傲、背负长剑的凌霄剑宗弟子终于忍不住，冷冷开口，声音如同寒冰，带着毫不掩饰的鄙夷。
“还千年难遇的剑道天才？我看是千年难遇的软柿子！”
“剑修之道，本该一往无前，宁折不弯，心中唯有手中之剑！”
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