灵隼部落的营地沸腾如滚水。
族人们层层叠叠围住袁阳，有人高举烤羊腿，有人捧着马奶酒，几个孩童把狼尾草编成的王冠硬塞进他怀里。
驼背老妇哆嗦着掏出珍藏二十年的狼髀石，非要嵌在他的护心镜上。人群爆发出“腾格里”的吼声，惊得远处马群扬起前蹄。
这是灵隼部落从来没取得的荣耀。
那木札用骨杖重重顿地，冰碴溅到前排族人脸上。
老萨满极力克制内心的激动。
“血祭要三十六部落各出百人！”那木札声音低垂，“我弟弟二十年前进第三场，再没出来！”
他枯槁的手指戳着疤痕，“灵隼部族两届参战，二十勇士尸骨无存！”
望着地上的篝火，老萨满脸上晦涩难明。“第三场比试没人知道他们进去后遇到了什么，活着出来的十不存一，每个活人都变成了哑巴。”
“只有最后十个活着走出来的部落，才有资格进入雪狼谷。”
赵琰死死攥住袁阳的皮甲，指甲几乎抠破皮革。
两人相伴一路走来，她可以说没帮上一点忙，眼神担忧的望向袁阳。
少年神色平淡望着篝火上滋滋冒油的烤全羊，恍若未闻。
袁阳弯腰整理包裹时，赵琰突然抓住他的手腕。
“那木札说，这第三场比试九死一生。”她手指冰凉，从怀里掏出个狼牙吊坠塞进少年手里，“这是当年冷宫大火，表姐赠我的吊坠，一直护我平安。”
袁阳接过吊坠仔细端详，露出一口白牙：“你把吊坠送给我，自己怎么办？”
突然扯开衣襟露出腰间狰狞的旧疤，“当年我们青州那么多风雨都一起闯过来了，还怕什么危险。”
赵琰突然红了眼眶，死死攥住他的手掌——
“七星雪兰我…我不要了！”她嗓音发颤，泪水在眼眶打转，“昨天夜里，老萨满的龟甲...”
“你信这个？”
袁阳心中一暖，笑着用手抚了抚她发顶，“那老头要是算的准，我早就让他给我算算星哥在哪里，小花平安与否。”
突然正色按住她肩头，“我去以后，三天时间保护好自己，要小心灰狼骑，巴库特不是心胸宽广之辈。”
“雪狼谷的密药不要也罢，我们再想想其他办法进去！”
她突然摘下腰间药囊，“岐黄经中或许还有别的办法！”
“如果这是我们唯一的机会呢。”少年正色说道。
袁阳掰开她手指，把药囊重新系紧：“青州你为救我，可曾有过迟疑。”
他突然揉乱她额发，“这次换我来救你。”
三日后。
十六岁的额吉反复擦拭祖传的狼口弯刀，老战士巴图把火折子分给众人。
袁阳的双锤缠上新鞣的狼筋。老萨满挨个往箭囊撒朱砂粉，嘴里念叨着驱邪咒语。
第三场比试的入口是道三丈宽的冰裂缝。
三十六支队伍聚集时，灰狼骑故意纵马踩烂灵隼的物资箱。巴库特摸着金耳环嗤笑：“灵隼是女人当家了？让个毛头小子带队！”
随即瞪大了眼睛不可思议，“你们居然连二十个人都不到？打算进去喂狼吗？”
他身后十个铁塔般的壮汉捶打胸甲，震得冰面簌簌落雪。
袁阳突然拔腿向前迈了一小步，巴库特吓得身形往后躲闪，三天前也是少年突然暴起，当着数万的契骨人，把他的脑袋按在了泥里，心中早就有了阴影。
周围其他八大狼骑一片哄笑，中小部落也憋的辛苦。
巴库特脸色青红交替，细狭的眼缝闪烁着恶毒的寒芒，他转身突然拍了下身旁战士的后背。
那灰狼骑壮汉的皮甲下隐约传来铁链响动，他低头听首领耳语时，袖口滑出的短刃在袁阳眼底闪过一抹蓝光——
是淬过蛇毒的陨铁。
灵隼部落的了望手乌恩悄悄碰了碰袁阳手肘，他常年打猎的眼睛不会认错，灰狼骑百人人中有十几个带着草原禁用的捕兽铁网。
巴库特摸着络腮胡冷笑，突然搂住身旁战士脖子低声密语。
“看见灵隼崽子们的皮靴没？”
他压低声音，热气喷在战士耳畔，“里面的凶物最爱追着新鞣的鹿皮味儿跑。”
灰狼骑们交换着眼神，有个刀疤脸偷偷将药粉撒进皮囊——那是能吸引猛兽的麝香粉。
他假意帮部下整理箭囊，嘴唇几乎贴到对方耳朵：“等进到谷中把灵隼部这群杂碎...”淬毒的匕首从袖口滑出半寸，做了个割喉的动作。
“我不想让他们看到明天的太阳。”灰狼骑们默契地调整站位，把灵隼部落挤到迎风处。
八名披雪狼皮的使者敲响铜锣。
九个戴着青铜狼首面具的人从冰壁跃下，为首的独眼使者杵着狼头权杖，杖尖镶着的绿松石突然爆出冷光。
他的声音像是砂纸磨过铁器：“猎物是谷中野兽！”
他举起根两尺长的獠牙，“每支队伍领取骨哨，遇险可吹响弃权。”
突然将獠牙扎进冰面，“但雪狼谷只要活着的勇士，拖回来的尸体...”
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