子时过半，夜色如墨，万籁俱寂。
城南废弃的陶然砖窑，如同一个被遗忘的巨兽骸骨，沉默地匍匐在荒凉之中。
窑洞内，黑暗浓稠得几乎化不开，唯有偶尔从破败穹顶缝隙漏下的几缕惨淡月光，如同冰冷的刀刃，短暂地切割开这片死寂。
顾瑾独自立于最大的那座破窑中央，身上那件灰鼠皮斗篷在微弱的月光下泛着黯淡的光泽。
她的呼吸平稳，但交握在身前的双手却无意识地收紧，指甲深深陷入掌心，带来细微的刺痛感，以此维持着绝对的冷静。
远处的夜空突然被一道刺目的红光撕裂！
“咻——嘭！”
一朵赤红色的烟花在百草堂方向的天际轰然炸开，即便隔着数条街巷，那猩红的光芒依然清晰可见，将半边天空染上一抹不祥的血色。
烟花炸裂的巨响在寂静的夜空中回荡，惊起了远处林中栖息的夜鸟，扑棱棱的振翅声隐约传来。
警示弹！
顾瑾的心猛地一沉，深吸了一口带着砖窑尘土味的冰冷空气。成功了，但……也惊动了。这枚烟花如同投入死水潭的巨石，必将引起连锁反应。
巡城兵马司、五城兵马司、甚至可能惊动更上层的视线。宋极这一手，既是求救，也是警告，更是将事态彻底推向不可控的深渊。
她强迫自己将纷乱的思绪压下，脑海中快速复盘整个计划：疑兵已撤，破门、锁喉、搜魂三队应该正在撤离途中，断后队按照计划会在外围接应并制造混乱掩护……但如今这枚警示弹，打乱了一切节奏。成国公府的反应速度会有多快？他们埋伏在附近的人手有多少？
时间，现在最缺的就是时间。
就在顾瑾心念电转之际——
“沙沙……”“咚！”
一道道黑影，如同归巢的夜枭，又如同从地狱中爬出的幽灵，悄无声息地从砖窑各个破损的入口、从高处的通风口、甚至从阴影的褶皱中悄然显现，迅速汇入这座巨大的破窑。
他们的动作迅捷而警惕，落地时仅发出极其轻微的声响，彼此间没有任何语言交流，仅靠几个简单而精准的手势和瞬间交汇的眼神，便完成了集结与警戒位置的分配。
空气中，原本只有尘土和衰败的气息，此刻却迅速弥漫开一股混合着新鲜血腥味、汗水的咸涩、以及兵刃上残留的金属与油脂气息的复杂味道。
压抑的、带着痛楚的喘息声，衣物摩擦声，还有低低的、克制的闷哼，在这空旷而回声明显的窑洞内被放大，交织成一曲劫后余生的、沉重的背景音。
粗重不一的呼吸声，伤员强行压抑却仍不免泄出的痛苦呻吟，以及许多人夜行衣上那深色湿润的痕迹——那是鲜血浸透布料后特有的暗红，在昏暗光线下几乎与黑色融为一体，唯有浓重的铁锈味昭示着它的存在——无不赤裸裸地诉说着方才那短暂却极度凶险的厮杀有多么惨烈。
顾瑾的目光如探照灯般迅速扫过人群。许多人身上都挂了彩，有人捂着手臂，鲜血从指缝渗出；有人步履蹒跚，被同伴搀扶着；有人脸上带着擦伤或淤青。但所幸，目之所及，所有人都站着，虽然有些摇晃，但胸膛仍在起伏。
没有看到需要被抬进来的人，也没有看到那种失去生气的、彻底瘫软的身影。这让她一直悬在喉头的心，终于重重地落回实处，一股难以言喻的庆幸与后怕交织的情绪涌上心头，又被她强行压下。
这时，影十一越众而出。她身上的夜行衣在右肩处被利器划开一道长长的口子，边缘翻卷，露出里面白色的里衣——此刻已被涌出的鲜血染红了一大片，颜色刺目。
她的发髻在激烈的行动中松散开来，几缕沾染了汗水和尘土的墨发粘在苍白却坚毅的脸颊边，但那双总是沉静如水的眸子，此刻却亮得惊人，如同淬炼过的寒星，闪烁着完成任务后的肃穆、激动，以及一丝未完全褪去的凛冽杀意。
她快步走到顾瑾面前，脚步因为肩伤而略显滞涩，但背脊挺得笔直。双手郑重地捧起那个沉甸甸的防水油布袋，手臂平稳，动作间带着一种近乎仪式感的庄重。
“小姐，‘搜魂’队幸不辱命！”她的声音带着激战后的微喘，但吐字清晰，每个字都掷地有声，“于百草堂内堂东侧药柜之下，发现隐蔽机关，开启后是一条向下的隐秘通道，直通一间地下密室。此袋中所获，便是在那密室之中找到的紧要物品！包括以密文书写之绢帛三卷，未署名之往来信件七封，以及……”
她顿了顿，眼中闪过一丝遗憾与自责，语气沉了下去：“……以及一枚玄铁令牌，上有‘剑刺云’印记。然，密室之内，似另有夹层或暗箱，属下等正欲深入探查，那宋极竟不知以何法引燃了密室中预先埋藏的火油之物，火势起得极快极猛，兼有浓烟毒气喷涌，为保全已得之物并队员性命，属下只得下令紧急退出，未能尽全功。致使重要线索或毁于大火，此乃属下失察，判断失误，请小姐责罚！”
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