"我知道自己天赋差，那就多练几次。您说过，修炼如逆水行舟，不进则退。"
识海里沉默了片刻。
"倔得像头驴。"烬最终嘟囔道，"行吧，再试一颗。但这次我教你个取巧的法子。"
接下来的指导中，烬的语气虽然依旧毒舌，却多了几分耐心。
何不牧惊讶地发现，这位看似暴躁的域外仙尊，在教导修炼时竟然出奇地细致。
每一个火候变化的节点，每一丝能量流动的特性，都被分析得透彻明了。
第二颗废丹的提炼顺利了许多。
虽然结束时何不牧依旧头晕目眩，但至少没有眼前发黑。
第三颗时，他已经能隐约感知到丹药内部的结构，预判哪里丹毒密集需要小心处理。
当第五颗废丹化为翠绿液体时，何不牧已经大汗淋漓，面色苍白如纸。
但他的眼睛却亮得惊人，像是黑夜里的星辰。
"够了。"烬罕见地主动喊停，"再练下去，你神魂都要枯竭了。"
何不牧这才停下，长舒一口气。
他惊讶地发现，虽然精神疲惫不堪，但体内道火流转却比之前顺畅了许多。
那些被提炼出的精华在经脉中缓缓流动，带来一种奇异的充实感。
"感觉...不一样了。"他喃喃道。
"废话。"烬哼了一声，"精细提炼的精华纯度是粗暴焚烧的三倍以上。对你这种天赋差到地心的废柴来说，这是唯一的出路。"
何不牧没有反驳。
他低头看着自己的手掌，那里的皮肤在昏暗的光线下泛着健康的淡金色光泽。
皮膜初韧的境界，已经彻底稳固，甚至隐约触摸到了筋骨初鸣的门槛。
"谢谢。"他突然说道。
"谢什么谢！"烬像是被踩了尾巴的猫，"本座是为了自己！你这弱鸡死了，本座去哪再找个冤大头？"
何不牧笑了笑，没再说话。
他小心地将剩余的"宝贝"收好，靠在洞壁上闭目养神。
疲惫如潮水般涌来，但他心里却前所未有地踏实。
恍惚间，他想起小时候听过的那些仙人传说。
那些故事里的主角总是天赋异禀，奇遇连连，一路高歌猛进。
而他现在走的这条路，却充满了垃圾、废丹和一次次失败的尝试。
但奇怪的是，他并不觉得沮丧。
或许是因为，当他全神贯注地控制那一缕火苗时，第一次真切地感受到了"掌控"的力量。
不是天赋赐予的，不是运气带来的，而是通过自己的坚持和努力获得的，实实在在的力量。
矿洞外，夜色渐深。偶尔有野兽的嚎叫远远传来，又被风声吹散。
何不牧蜷缩在角落里，沉沉睡去。
梦里，他看见自己站在一片无边的田野上，手中握着一把火焰化作的镰刀，正在收割一片金色的麦浪。
识海深处，烬的残魂静静注视着这个倔强的年轻人，眼中闪过一丝复杂的光芒。
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