皇后重新躺好，声音已恢复平静，“本宫是皇后，母仪天下，岂能因一时之气自乱阵脚？”
“咱们的人没有了，就去用太后娘娘的人，本宫相信，本宫的好姑母，一定是会帮本宫的。”
她唇角微微上扬，“况且，那瑞嫔不是说当时难产吗？那她以后想有孕想必会很艰难。”
“本宫倒要看看，一个不能长大的儿子，便是有天大的恩宠，又能如何？”
剪秋垂首：“娘娘深谋远虑。”
“去把药端来吧。”
皇后伸出手，任由剪秋搀扶坐起，“本宫要好好养着，这盘棋，还长着呢，本宫绝不会认输！”
她低头饮药，苦涩入喉，神色却纹丝不动。
景仁宫的烛火摇曳，在墙上投下斑驳的影子，仿佛无数双窥视的眼睛。
窗外传来几声鸦啼，剪秋忙去将窗棂关紧，又添了半盏热茶放在皇后手边。
娘娘，夜深了，您该歇着了。
皇后却摆摆手，目光仍落在那盏将尽的烛火上：“本宫睡不着。”
她将药碗搁在床边小几上，瓷底与檀木相触，发出一声轻响，“剪秋，你去查查，六阿哥身边的奶娘和嬷嬷都是谁的人。”
剪秋一怔：“娘娘的意思是……”
“本宫的意思是......”
皇后转过脸来，烛火在她眼中跳动如鬼火，“那孩子既是难产，想必身子骨弱，小孩子嘛，最是娇贵，一场风寒、一顿饮食不周，都能要了命。”
她顿了顿，又道：“本宫不出手，自然有人替本宫出手，这宫里最不缺的就是见风使舵和见不得别人比她好的人。”
剪秋会意，低声应下：“奴婢明日便去办。”
皇后这才稍稍安心，缓缓躺回枕上。
锦被上绣着的凤穿牡丹在昏暗光线下若隐若现，她伸手抚过那金线织就的凤羽，忽然想起自己初入潜邸时的情形。
那时她还不是皇后，只是侧福晋宜修。
额娘临终前攥着她的手说：“宜修，你是庶出，这辈子都要被人压一头，唯有生下儿子，唯有成为正室，才能扬眉吐气。”
她做到了一半——她生下了弘晖，那个粉雕玉琢的孩子，会软糯糯地唤她“额娘”。
可她却没能坐上那正室之位，更没能保住他的性命。
“柔则……”
皇后从齿缝间挤出这个名字，仿佛淬了毒，
你夺了我的位份，夺了我的夫君，连我孩儿的命都要夺去。”
“你以为你死了便一了百了？本宫就让你看看，本宫永远都比你过的好！”
剪秋在一旁听得心惊，却不敢出声。
她跟了皇后十余年，深知主子表面端庄持重，内里却早已被恨意蚀空。
那恨意从弘晖死的那一夜开始，一日深过一日，到如今已成了支撑她活下去的唯一执念。
“娘娘，”
剪秋斟酌着开口，“纯元皇后已薨逝多年，您何必……”
“何必？”
皇后猛地睁眼，厉声道，“她死得倒是轻巧！本宫这些年的苦楚，谁来偿还？本宫每夜每夜地梦见弘晖，他浑身滚烫，哭着喊额娘救他，可本宫救不了他！本宫只能抱着他，眼睁睁的看着他的身子一点点冷下去……”
她的声音陡然哽咽，眼眶却干涩得流不出泪来。
这些年，她早已哭干了眼泪。
“本宫最后悔的就是让她死的那么早，死的那么轻巧，就应该让她也感受一下容颜老去的滋味。”
“本宫悔啊！”
“娘娘......”
剪秋跪倒在榻前，握住皇后冰凉的手：“娘娘保重身子，咱们之后有的是时间。”
“您还得养好身子，您之前不是一直想把三阿哥养在身边吗？”
“您不养好身子，怎么想办法让皇上把皇上的禁足解了，否则，三阿哥那里，您还怎么......”
皇后深吸一口气，将翻涌的情绪压回心底。
她重新闭上眼，再睁开时，又恢复了那副波澜不惊的模样。
“你说得对，本宫有的是时间。”
她轻轻拍了拍剪秋的手，“去睡吧，明日你便派人去打听各宫妃嫔的动向， 这些你都要一一报来。”
“奴婢明白。”
剪秋吹熄了烛火，轻手轻脚地退到外间。
黑暗中，皇后睁着眼，望着帐顶模糊的绣纹，手指无意识地摩挲着腕上的佛珠——那是她封后那日，太后亲手为她戴上的。
“姑母，”
她在心中默念，“您既选了本宫做这皇后，便该知道本宫不是任人拿捏的软柿子，您要保乌拉那拉氏的荣耀，本宫便让您看看，这荣耀是如何在本宫手中延续的。”
远处传来更鼓声，已是三更天。
皇后终于阖上眼，在恨意与算计交织的梦境中，等待着下一个黎明的到来。
而此刻的永寿宫内，却是另一番光景。
瑞嫔——如今该称瑞妃了——正倚在榻上，看着乳母怀中的婴孩。
六阿哥刚吃饱，小嘴微微张着，睡得正沉。
她伸手轻轻碰了碰儿子柔嫩的脸颊，眼中带笑。
“娘娘，”秋香轻声道，“皇上赐的和田玉长命锁，奴婢给您收在妆台抽屉里了。”
“嗯。”
富察怡欣淡淡应了一声，目光却不曾离开孩子。
“放着吧，”
她低声道，“等弘暄周岁时再戴。”
另一边的秋桂欲言又止，终是忍不住道：“娘娘，奴婢听闻今日宴会后，景仁宫那边又传了太医，说是皇后娘娘头风发作得厉害。”
富察怡欣的手指微微一顿，随即若无其事地收回手，端起案上的参茶抿了一口。
茶汤温热，带着淡淡的甘甜，是她惯用的长白山老参。
“头风？”
她轻笑一声，“皇后娘娘身体抱恙，也是因此，皇上才会让皇后娘娘闭宫修养的不是吗？。”
秋桂会意，不再多言，只上前将六阿哥身下的锦褥掖了掖。
那褥子是江南新贡的云锦，触手生温，上头绣着百子千孙的纹样——皇上亲自挑的。
富察怡欣放下茶盏，忽然道：“去把本宫那匣东珠取来。”
秋香一愣，那匣东珠是富察氏陪嫁中的珍品，颗颗圆润饱满，足有拇指大小，娘娘平日最是爱惜，连封妃大典上都舍不得全用。
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