主殿的烛火燃到第三根时，血腥味终于被窗外吹来的晚风冲淡了些。
各大门派的掌门围在殿中，低声议论着赵天雄的下场，偶尔投来的目光落在谢临舟身上，带着审视与探究。
白祈站在谢临舟身侧，能清晰感觉到他掌心的微凉——即便刚打赢一场硬仗，面对这满殿的江湖长辈，谢临舟终究还是个未满二十的少年。
“诸位前辈，”谢临舟率先打破沉默，声音比白日里多了几分沉稳，“赵天雄已伏法，幽冥教的余党也已收押，今日多亏各位鼎力相助，才能护武林周全。”他对着众人拱手行礼，姿态谦和却不卑不亢。
丐帮长老捋着花白的胡须，目光在谢临舟身上转了一圈，缓缓开口：“谢公子不必多礼，清理门户、护佑江湖本就是我们分内之事。只是……如今谢盟主受伤，浩然盟不可一日无主，这武林盟主之位，不知谢公子可有想法？”
这话一出，殿内瞬间安静下来。所有人的目光都聚焦在谢临舟身上，有期待，有观望，也有藏在眼底的算计。白祈心里一紧，悄悄攥紧了谢临舟的袖口——他知道谢临舟有能力担此重任，却也明白，这盟主之位就像块烫手的山芋，一旦接手，必然会引来无数觊觎。
谢临舟还未开口，唐门掌门已抢先说道：“谢公子年轻有为，今日又立了大功，论资历、论能力，都该接任盟主之位！”他话音刚落，药王谷的杨掌门也附和道：“没错！谢公子是谢盟主的独子，又深得浩然盟弟子信服，由他接任，再合适不过！”
附和声此起彼伏，却有几道不赞同的目光在暗中交汇——崆峒派的李掌门始终皱着眉，武当的玄清道长闭目养神，仿佛事不关己，只有偶尔转动的手指泄露了他的心思。白祈看在眼里，心里的不安愈发强烈。
谢临舟看向站在主位旁的谢盟主，眼神里带着询问。谢盟主脸色依旧苍白，却对着他轻轻点头，眼底满是信任。谢临舟深吸一口气，刚要开口，却被谢盟主抬手打断：“诸位稍等，老夫有话要跟临舟说，借一步说话。”
说完，谢盟主不顾手臂上的伤，转身朝着内殿走去。谢临舟对着众人歉意地拱了拱手，快步跟了上去。白祈站在原地，看着两人的背影消失在内殿门口，心里像被猫抓似的，既担心谢盟主的伤势，又好奇他们要谈些什么。
内殿的光线比外殿暗些，空气中弥漫着淡淡的药香。谢盟主坐在窗边的椅子上，咳嗽了几声，才缓缓开口：“临舟，你可知，这盟主之位，你接不得。”
谢临舟愣住了：“父亲，您为何这么说？刚才各位前辈都……”
“前辈们的话，听听就好。”谢盟主摆了摆手，眼神变得凝重，“今日赵天雄伏法，表面上是武林安定了，实则暗流涌动。你以为唐门、药王谷是真心支持你？他们不过是看中你年轻，想趁机拉拢，日后好借着浩然盟的名义扩张势力。至于崆峒、武当，他们早就觊觎盟主之位，若你真的接任，不出三个月，他们定会找借口对你下手。”
谢临舟的脸色渐渐沉了下来：“父亲，您是说，他们想杀我？”
“不是想，是一定会。”谢盟主的声音压得更低，“赵天雄在位时，靠着强硬手段压制着各大门派，如今他倒了，那些人早就按捺不住了。你若是当了盟主，便是他们夺权的最大障碍，他们怎会容你？”
“可若是我不接，难道要让给那些心怀不轨之人？”谢临舟攥紧了拳头，眼底满是不甘，“父亲，您为武林操劳了大半辈子，难道要让您的心血毁在这些人手里？”
“我自然不会让他们得逞。”谢盟主叹了口气，从怀里掏出一枚刻着“浩然”二字的玉印，递到谢临舟面前，“这是盟主的信物，你先拿着。对外，我会宣布由你暂代盟主之职，处理浩然盟的事务；暗地里，你要尽快培养自己的势力，查清各大门派的动向，尤其是崆峒和武当，他们最近与幽冥教的余党走得很近，定有阴谋。”
谢临舟接过玉印，指尖传来玉印的冰凉触感，心里却沉甸甸的：“父亲，那您呢？您的伤还没好，若是那些人对您下手……”
“我自有办法。”谢盟主笑了笑，眼底闪过一丝狡黠，“我会对外宣称伤势加重，需要闭关休养，然后趁机离开浩然盟，去游山玩水。这样一来，既能避开那些人的注意，又能暗中查探他们的阴谋，一举两得。”
“游山玩水？”谢临舟愣了一下，随即明白过来，“父亲，您是想假装离开，实则在暗中帮我？”
“孺子可教。”谢盟主拍了拍他的肩膀，“你记住，江湖险恶，人心叵测。凡事多留个心眼，尤其是对白祈，一定要护好他。他是真心待你，却不懂江湖的弯弯绕绕，若是被人利用，定会成为你的软肋。”
谢临舟想起白祈今日为了救他，不顾手腕伤势掷出长剑的模样，心里一暖，郑重地点了点头：“父亲放心，我定会护好他，也不会让您失望。”
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