我盯着镜中的影子，它眨了一下眼。
那不是错觉。我的身体没动，可倒影动了——眼皮轻轻一合，像是回应某种指令。冷意从脊背爬上来，我没有后退，只是缓缓抬起手，掌心对准镜面。影子的手却垂在身侧，纹丝不动。
“系统还在。”我说。
声音很轻，像是说给自己听。指尖已经渗出血珠，我在掌心画下一道简符，用的是最初让阿絮帮我抄作业时的权限密令。空气里没有回应，但那一瞬间，我察觉到一丝极细微的流动，像风吹过纸页边缘，又立刻消失。
诡语系统没被清剿，只是沉了下去。
谢无涯靠在剑边，呼吸沉重。他没说话，可我能感觉到他的目光扫过我这边。刚才那一剑劈空后，他的状态更差了，血从胸口渗出来，在青铜地上积了一小片。我走过去，伸手扶他肩膀，他没推开，只是手臂微微颤了一下。
“还能走吗？”我问。
他闭了闭眼，再睁开时眼神有些涣散，“勉强。”
我没多说，扶着他慢慢往通道口挪。镜面静止了，但我不敢赌它会不会再动。我们得离开这个区域，至少先脱离它的影响范围。我知道一个地方——食堂后院的地底通风口，那里连着种植区，时栖常在那儿照料植物。他是少数不用系统做交易的人，也是唯一能绕过通灵体监控的活口。
路上每一步都像踩在绷紧的弦上。谢无涯几乎把重量全压在我肩上，脚步拖沓，鞋底在青铜地面上划出细长的痕。通道两侧的墙壁开始出现裂纹，像是被什么力量从内部撑开过。我注意到几处泥土混杂着根系露在外面，黑褐色，带着湿气，缠绕在石缝间，像是刚钻出来的。
走出十米远，身后突然传来一声轻响。
回头一看，那株从裂缝里长出的向日葵，叶片缓缓转向我们，叶尖直指来路——也就是祭坛方向。
我停下。
这不是自然现象。时栖曾用植物做过标记，一次是提醒我监考老师提前五分钟到场，另一次是告诉我试卷藏在讲台第三格抽屉。那种叶片偏转的角度，和现在一模一样。
“有人在传信。”我说。
谢无涯喘着气，“谁？”
“时栖。”
我没解释太多，走到通风口铁栅前，用指甲敲了三下，短、长、短，接着吹了段口哨——音调起伏不大，像风吹过空瓶口。这是我们在一次替考任务里约定的暗号，只有我们知道。
过了十几秒，藤蔓后有了动静。
少年从阴影里走出来，手里握着一把骨白色的壶，壶身弯曲，像是某种脊柱打磨而成。他右手抚着一株叶片漆黑的向日葵，叶子边缘泛着暗红光泽，像干涸的血迹。他脸色很差，眼窝发青，嘴唇几乎没有血色，可站姿很稳。
“你来了。”他说，声音低哑。
我没寒暄，“这株花是你留的？”
他点头，视线落在我手上，“别碰地上的根。”顿了顿，又补充，“它们吃过死人的系统核心。”
我心头一紧。
他没说谎。那些根系虽然看着普通，可靠近时能感觉到一股微弱的吸力，像是还在汲取什么。我蹲下身，拨开表层腐土，发现底下盘绕的根须颜色更深，近乎墨黑，表面还附着一些细小颗粒，像是烧过的电路残渣。
“你怎么知道？”我问。
“我种的每一株变异株，吸收的能量都有记录。”他摩挲着向日葵叶片，动作轻柔，“这种波动特征，我在三年前见过一次——有个校工失踪，后来在地下排水沟找到半具尸体，系统核心不见了，植物疯长了一整片。”
我猛地抬头，“校徽呢？”
他摇头，“没找到。”
这时，那株黑向日葵的叶片忽然卷曲起来，一片接一片地弯折，最终形成一个清晰的箭头，指向防空洞深处——正是祭坛外围那片松动的土地。
“它想带我们去那儿。”时栖说。
我看向谢无涯。他靠着墙，额头冒汗，可眼神清醒，“去。”
三人缓慢前行。地面越来越软，踩上去有轻微下陷感。越靠近祭坛十米内，时栖手中的向日葵震颤得越厉害，叶片发出细微的摩擦声，像是在预警。谢无涯几乎走不动了，我和时栖一人一边架着他，脚底踩断了几根裸露的根须。
“咔。”
轻响过后，空气中飘起一丝焦味。
我低头看去，被踩断的根须断口处渗出暗红色液体，滴落地面时竟冒出白烟。时栖立刻用浇花壶盖住断口，壶嘴贴住伤口边缘，像是在封存什么。
“别让它流出来。”他说，“这些汁液里有残留意识，沾上会梦见死人最后的记忆。”
我没再踩，小心翼翼绕开密集根系。终于走到箭头所指的位置，我蹲下，用手拨开腐叶和浮土。
泥土翻开不到十公分，就露出森白的骨节。
是一具半埋的骷髅，上半身暴露在外，穿着二十年前的校工制服，胸口空荡，肋骨断裂处有明显啃噬痕迹。最诡异的是右手——五指蜷缩成抓握状，掌心紧紧扣着一枚变形的金属物件。
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