距离那一晚的庆功宴已经过了整整四个星期。在那一晚后的第三天，凌澈就彻底改变了总部基地的运作节奏——每天黎明时分，他都会在处理当日紧急事物后雷打不动地出现在指挥中心，那双冰蓝色的眼眸扫过全息作战地图时，整间指挥室的温度都仿佛骤降几度。
"今日最高危战区标记完毕。"电子音响起的同时，凌澈已经划出七条猩红的轨迹，"第一队跟我走，其余人按预案推进。"他的声音像淬了冰的刀锋，身后待命的融合战士们不自觉地绷紧脊背。这些由总部和从各支部抽调来的精锐组合成的队伍，此刻却如同即将出鞘的利刃般微微震颤——既因为兴奋，更因为恐惧。
战场才是凌澈真正的锻造台。当其他人还在用训练场模拟崩坏兽时，他直接把队伍投进尸山血海的修罗场。在一片废墟里，他让凯文独自面对一只帝王级崩坏兽和三只崩坏帝王的围攻，自己却站在千米外的断高处始终注视着他。"站起来，"通过通讯器传来的声音比崩坏兽的嘶吼更令人颤栗。"他看着在一次围攻下被击飞到在废墟上半天爬不起来的凯文，“你的极限远不在此！”凯文拄着大剑默默爬起来，连血都不擦“是！”
而对待其他有潜力的战士也是如此，他把樱独自丢在有着以帝王级崩坏兽为首，多只崩坏帝王，其他崩坏兽不计其数的兽群中，让她活着吸引兽群去千米外的包围点；对痕则是让他不携带任何装备补给，独自去干掉三只特殊崩坏帝王…尽管他会在他们执行任务时会在远处掩护，不让其整个任务的危险超过预期，但每一名战士执行完任务都伤痕累累，甚至需要凌澈提着他们回来。
在第三周的一日，某个血色黄昏下，"你们以为融合手术就是终点？"凌澈踩着帝王级崩坏兽的颅骨对精疲力尽的战士们冰冷的说，"那不过是把铁块烧红的步骤罢了。"他抽出沾满粘液的战术终端，上面每个人的战斗效率指标曲线都呈现出近乎残酷的成长曲线。"明天开始，所有指标上调30%。"
当夜回到基地时，医护室里躺满了缠满绷带的战士。凌澈站在监控屏幕前，指尖轻轻划过某个心跳微弱的生命体征信号。"还不够，"他对着黑暗自言自语，"要锻造斩断末日的刀锋..."在窗外的月光下，阴影中的他，眼中的幽蓝却是久久无法散去。
就这样，持续了整整四个星期的高强度战斗后，当所有融合战士的身心都被压榨到极限时，凌澈突然在晨间作战会议上宣布：
“从今天开始，全员轮换休息三周。”
会议室内一片死寂。
凯文的手指还停留在战术面板上，正准备标记下一个高危区域，听到这句话时，他的指尖微微一顿，像是没反应过来。樱的瞳孔微微收缩，手中的长刀不由得出鞘了几分，她甚至没意识到自己用了力。痕的嘴角抽了抽，像是想笑，又像是怀疑自己失血过多产生了幻听。
医护室里，几个正在接受治疗远程听着会议的战士猛地抬头，绷带下的眼睛瞪大，互相对视，仿佛在确认自己是不是听错了。
“休息……？”有人低声喃喃，语气里充满不可置信。
过去二十八天里，他们早已习惯了凌澈的节奏——每天睁眼就是地狱般的战场，闭眼前最后一刻还在生死边缘挣扎。他们被逼着突破极限，无数次濒临崩溃，却又被强行拉回来。所有人都默认，这样的日子会一直持续下去，直到他们彻底倒下，或者……变得足够强。
可就在他们几乎忘记“休息”这个词的含义时，凌澈却轻描淡写地宣布了休整命令。
“怎么，不想休息？”凌澈的声音依旧冷冽，但眼底闪过一丝难以察觉的疲惫，“那就继续训练？”
“不！”几乎所有人异口同声地喊了出来，随即又尴尬地沉默。
凌澈嘴角微不可察地抽动了一下，转身走向门口，只留下一句：“三周后，我要看到你们的状态比现在强一倍。”
门关上后，会议室里仍然安静了几秒，随后——
“他……认真的？”有人小声问。
“不会是新的考验吧？”另一个人警惕地环顾四周，仿佛下一秒就会有崩坏兽破墙而入。
凯文缓缓吐出一口气，靠在椅背上，闭上眼：“不，他是真的让我们休息。”
樱轻轻将刀刃回鞘，目送着他走出会议室，甚至出门许久，都一直注视着他离开的方向，低声自语：“……终于。”
痕直接瘫在了椅子上，咧嘴笑了：“妈的，老子要睡到天荒地老。”
医护室里，绷带缠满全身的战士们互相看了看，突然有人笑出声，接着是第二个、第三个……最后整个房间都充满了劫后余生般的笑声。
“两周……应该够了。”他在回指挥官办公室的路上默默计算，身影消失在黑暗中。
一周后，在总部基地的指挥办公室内，凌澈的指尖悬停在半空，全息投影屏上罕见地显示着空白的工作列表。他微微眯起眼睛，虹膜上流动的数据流突然停滞——系统确认，未来72小时内确实没有任何待处理的紧急事项，连着他给自己事先安排的隐秘事务都被他提前完成了。
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