胡氏回来已经是半个时辰以后的事情了。
周漾一直没睡，坐在灶房里，手里拿着火钳拨弄火塘里的炭火，心不在焉的。
听见院门响，她赶紧站起来，迎了出去。
月光下，胡氏走得不算快，脸上带着几分疲惫，但眼神里更多的是看了一场闹剧之后的那种哭笑不得。
“阿娘，咋回事儿？”周漾接过胡氏手里拿着的筛子，跟在她后面进了灶房，倒了碗热茶递过去。
胡氏在火塘边坐下，接过茶碗，先喝了一口，把碗搁在膝盖上，喘了口气。
她靠在椅背上，像是要好好整理一下刚才看到的那一出戏，半晌才开口。
“能咋回事儿？那老太婆，见你秀霞婶子他们日子好起来了，今年这又是凉粉草、又是稻花鱼、又是番茄的，赚了一些，眼红了呗。现在又看到你明叔每天早出晚归的，就想着让你明叔把活让出来给他家老大。”
她摇了摇头，端起茶碗又喝了一口，“你是没看见那场面，我活了几十年，也是头一回见识。老爷子坐在桌子边，一句话不说，像个泥菩萨。老太太坐在地上，衣裳蹭得灰扑扑的，头发也散了，跟唱戏似的，老大两口子站在门边，一个比一个脸皮厚。”
周漾搬了条矮凳坐在胡氏对面，两只手撑着下巴，等着她往下说。
胡氏放下茶碗，把刚才在杨家看到的那一幕，一五一十地说了起来。
她刚到杨家的时候，门没关，院子里站着几个人，灯光从灶房里透出来，照在土地板上。
她还没进院子，就听见杨明江的声音从里头传出来，听着像是苦口婆心，实则句句都在往弟弟心窝子里戳。
“老二，这活你就让我去做吧，你腿脚不好，在家歇着得了。爬上爬下的，你也不方便，万一再摔了碰了，我们心里也不好受。”
杨明江的媳妇张氏站在旁边，手里攥着一条手帕，一边点头一边帮腔，脸上带着那种假惺惺的关切，声音不高不低，正好全屋子都能听见，“对啊老二，你大哥也是心疼你，你在家歇着得了，去了这活也干不好，到时候岂不是辜负了人家周家一片心意？让你大哥去，他干活细心些，人也活络，不会给你丢脸。”
杨明河坐在桌边，低着头，两只手放在膝盖上，没吭声。
杨礼乐站在墙角，怀里抱着那个白天用来装鸡蛋的小篮子，嘴巴抿得紧紧的，眼睛瞪着张氏。
听到张氏说她爹干不好，小姑娘憋不住了，声音脆生生的，带着几分倔强和委屈，“谁说我爹干不好了？我爹干得好好的，我大爹、漾漾姐他们都可满意了。每天他都把池子打扫得干干净净，水烧得热热的，来的人都夸。”
张氏没料到一个小丫头片子敢接她的话，脸色沉了沉，嘴巴一撇，语气里带着几分居高临下的轻蔑，“你个丫头片子，大人说话你插什么嘴？没规没矩的。”
杨礼乐被凶了一下，脸上的倔强一下子碎了一半，嘴唇哆嗦了两下，眼眶红了，往后退了两步，退到王秀霞身边。
王秀霞伸手把她揽到怀里，一只手搂着女儿的肩，一只手拍了拍她的后背，抬起头来，眼睛直直地盯着张氏，语气不重，但每个字都像石子砸在铁板上。
“大嫂，你说话就说话，凶孩子干嘛？再说了，她有说错吗？明河干得好好的，主家都没说啥，你们有啥资格在这里指手画脚？”
王秀霞话音刚落，老太太的声音就从地上炸了起来。
她本来坐在地上拍着大腿哭嚎，听见王秀霞顶撞老大，哭声一收，脸一板，声音尖得能划破屋顶，“咋跟你大哥大嫂说话呢？”
她扭过头，瞪着杨明河，火力转移了，“老二，你看看你媳妇，像啥样子。这传出去让别人咋说？这是你大哥大嫂，这人咋没规没矩的？再说了，你大哥哪里说错了？你大哥也是为你好，想让你轻松点。你那腿走多了路就疼，天天爬上爬下的，能吃得消？”
杨明河坐在桌前，一直低着头，手指交叉放在膝盖上，拇指一下一下地摩挲着指节。
屋里安静了一瞬，所有人都看着他，油灯的火苗跳了跳，他的影子在墙上晃了一下。
他抬起头来，看了看他娘，又看了看站在门口的大哥大嫂，沉默了好一会儿，忽然重重地叹了口气。
那口气叹得又深又长，像是把憋了多少年的话都压在了那一声叹息里。
“娘，这活不重，也谢谢大哥一番好意。”
他的声音不大，但比平时稳了很多，每个字都清清楚楚的落到了众人耳朵里，“这活是春成哥他们看得起，才给我的。像你们说的，我腿脚不好，地里的活干不了多少。这些年，这家里家外的，全靠秀霞跟几个孩子撑着。我一个大男人，天天坐在家里，看着媳妇孩子在外面风吹日晒，心里什么滋味，你们想过没有？我这好不容易有个活了，能挣点钱了，能帮衬家里了，你们让我让出去？”
他摇了摇头，声音低了下去，但很坚定，“我不让。”
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