腊月二十七，小年刚过，幽州城飘起了这个冬天最后一场雪。
雪花细碎，落地即化，不像腊月里那样积得起来。苏砚一早就跑到天工院的后院，在雪地上支起望远镜，对准东南方向的天空。今天是约定中玄机阁发来“确认信号”的日子——如果他们真的会在惊蛰前四十天，做最后的行程确认。
“能看到什么吗？”沈括披着斗篷走过来，手里端着碗热姜汤，递给苏砚一碗。
孩子接过碗，眼睛还贴在目镜上：“什么都没有……等等！”他忽然直起身，揉了揉眼睛，又趴回去，“东南方向，天边有片云……云在发光！”
沈括立即凑到另一架备用的望远镜前。视野里，东南天际确实有一片薄薄的卷云，在晨光中泛着不自然的淡蓝色光晕，像极了星髓石被激活时的光泽。
“不是自然现象。”沈括低声道，“云不会这样发光。是某种……光学信号？”
两人屏息观察。那片蓝光持续了约莫十息，然后渐渐淡去，云还是那片云，仿佛什么都没发生过。但就在光芒完全消失的瞬间，苏砚怀里的木盒突然微微一震！
他急忙掏出盒子打开——那枚透明晶体正在发出微弱的、与云光同色的蓝光，一闪，两闪，三闪，然后熄灭。
“收到信号了。”沈括长长舒了口气，“他们确认会来。”
王审知得知消息时，正在工部视察新落成的水车磨坊。巨大的木质水轮在融雪的溪流带动下缓缓转动，通过复杂的齿轮组，带动着石磨碾压小麦。磨坊里麦香四溢，几个工匠正在调试传动轴的松紧。
“丞相，”工部主事指着水轮，“这是按您说的‘模块化’设计的，每个部件都可以单独拆换。以后哪个零件坏了，不用整个拆掉重做，省工省料。”
王审知点点头，伸手摸了摸还在微微发热的传动轴木料：“润滑用的还是桐油？”
“掺了三分之一的鱼油，效果更好，还不容易干。”主事咧嘴笑，“这是渔民老张头想的法子，他说渔船桅杆的榫头就这么处理，经久耐用。咱们试了，确实管用！”
正说着，沈括派人送来了信号确认的消息。王审知看完字条，没有太多表情变化，只是对工部主事说：“继续按计划推进。惊蛰前后，各工坊照常运转，该春耕的春耕，该赶工的赶工。”
“是！”
从磨坊出来，王审知没有直接回府，而是绕道去了城北的军器监。这里是幽州火器研发的核心区域，戒备森严，五步一岗，十步一哨。
鲁震正在试验场调试一门新式小炮。炮身只有三尺长，青铜铸造，炮架是铁木复合结构，可以快速拆卸组装。
“丞相您来得正好！”鲁震抹了把脸上的黑灰，“刚试射了三发，射程一百五十步，精度比旧式提高了三成！关键是重量轻，两个人就能扛着走，适合山地作战。”
王审知仔细观察炮身：“后坐力问题解决了吗？”
“加了弹簧缓冲装置。”鲁震指着炮尾的一组铜制弹簧片，“这是按您说的‘能量转化’思路做的。炮身后坐时压缩弹簧，再把弹簧的弹力慢慢释放，这样炮架就不会跳得太厉害，射手能更快瞄准下一发。”
他顿了顿，压低声音：“不过丞相，南汉那边的探子回报，说他们也搞出了类似的东西，虽然粗糙，但原理相通。看来柳先生走之前，没少留东西。”
“意料之中。”王审知平静地说，“技术扩散是迟早的事。我们要做的不是阻止扩散，是保持领先——用更快的迭代速度，更好的工艺水平，更完整的配套体系。”
鲁震若有所思：“就像这炮，他们就算拿到实物，没有咱们的弹簧钢配方、没有精准的铸造工艺、没有训练有素的炮手，照样玩不转？”
“对。”王审知拍拍炮身，“技术从来不是孤立的。它需要材料、工艺、人才、乃至整个社会的支撑。幽州这三年，建的就是这个支撑体系。”
离开军器监时，已是午后。雪停了，阳光从云缝里透出来，照在开始融化的积雪上，亮晶晶的。
王审知在街边买了两个刚出炉的烤饼，边走边吃。饼是改良后的新式烤炉烤的，炉温均匀，饼皮酥脆，里面夹着碎肉和菜馅，热气腾腾。卖饼的小贩认出了他，死活不肯收钱，最后硬是又塞了两个。
“丞相您尝尝，这肉馅用的是新法子腌的，能放三天不坏！”小贩憨厚地笑，“俺家小子在学堂学的，说什么‘盐糖防腐原理’，俺也不懂，反正管用！”
王审知笑着接过，继续往前走。转过街角，看见郑珏正站在一家新开的书铺门口，跟掌柜说着什么。
他走过去，听见郑珏在问：“……《格物启蒙》第三册到了吗？学堂等着用。”
掌柜是个中年书生，连连点头：“到了到了，昨天刚从印书坊运来。郑先生您放心，这书现在可是抢手货，不光学堂要，好多匠人、商户也买，说是要给孩子启蒙。”
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