一位年轻士子则对那薯粉条颇感兴趣，向陈褚请教其制作原理，陈褚便顺势讲解起淀粉提取、和面、漏粉等工序中蕴含的物理变化，引得那士子连连称奇，对“格物致用”有了更直观的认识。
就在宴席气氛最热烈时，亲兵引着风尘仆仆的韩猛走了进来。王审知见韩猛面带倦容却眼神明亮，心中便知有了结果。
他不动声色地起身，对众人笑道：“诸位且慢用，水师韩将军有军情回禀，本王稍作处理便回。”
来到偏厅，韩猛详细汇报了追击和俘获的经过，并将初步审讯俘虏得到的信息呈上。
“大人，基本可以确认，这支船队来自南汉无疑。”韩猛肯定地说，“虽然船只做了一些伪装，但俘虏交代，他们是受南汉水师一位姓胡的参军直接指派，前来测绘我闽南沿海水文，并伺机窥探‘海隼’战舰和岸防工事。他们的主要目的，是寻找我水师布防的薄弱环节，以及……可能存在的，新建船厂的位置。”
王审知看着口供，脸上露出一丝冷意：“果然是他。看来刘隐是铁了心要跟我们玩阴的了。战舰和船厂……胃口倒是不小。”
他沉吟片刻，问道：“俘获的船只呢？有何特别之处？”
韩猛脸上露出一丝凝重：“回大人，这正是末将觉得蹊跷的地方。那两艘船，虽然整体还是南汉旧式战船的底子，但……它们的舵系似乎经过改进，转向比我们预想的要灵活。而且，船板接缝处用了某种新的防水胶泥，非常坚韧。最重要的是，我们在其船舱里，发现了一些……不属于中原或者南洋的器物碎片，像是某种极其坚硬的黑色陶器，还有几块带着奇异花纹的金属片，俘虏们也说不清来历。”
“哦？”王审知拿起韩猛呈上的那些碎片，仔细端详。那黑色陶片质地紧密，叩之有金石之声；金属片上的花纹则充满了异域风格，绝非中土常见。“看来，刘隐不光是驱狼吞虎，自己也在暗中寻求外援，或者……接触到了某些我们尚未知晓的远方势力。”
他将碎片收起，对韩猛道：“辛苦了，韩将军。俘虏和船只交给李尤详细审讯和检查。你部将士，记功犒赏！”
送走韩猛，王审知回到后园“薯宴”，脸上已恢复了之前的从容笑意，仿佛刚才只是处理了一件寻常公务。他举起那杯甘薯酿的浊酒，对众人道：“来，诸位，再饮一杯！为我福建田野间的希望，也为海上将士们的忠勇！”
园内再次响起欢声笑语，甘薯的甜香与酒液的微醺弥漫开来。但王审知的心中，却已翻涌起新的波澜。南汉的阴魂不散，神秘的外来器物……这海上的棋局，似乎比他预想的还要复杂。
他抬眼望向南方，目光仿佛穿透了重重屋宇，落在了那波涛诡谲的海疆之上。
“铁牛在吼，薯蔓在延，而海上的迷雾之后，又隐藏着怎样的惊涛骇浪？”他心中默念，嘴角却依旧挂着那抹掌控一切的淡然微笑，“无妨，任你魑魅魍魉，我自一力破之。这福建的航程，谁也阻挡不了。”
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