阿卜杜拉携带着泉州善意与商品的商队，如同投入吴越国这潭深水的一颗石子，激起的涟漪正在缓慢扩散，其结果尚需时日才能显现。而在泉州内部，王审知低调处理“万民称颂图”的明智之举，虽暂时安抚了兄长王潮并避免了授人口实，却并未能消除郑珏等人内心深处日益增长的焦虑与敌意。权力的暗流与理念的冲突，转而向更加隐秘和凶险的方向蔓延。
王审知深知，在外部强敌环伺、内部关系微妙的当下，天工院，尤其是涉及军工核心技术的部门，已成为重中之重，绝不能有丝毫闪失。他进一步加强了天工院的安保，尤其是由鲁震亲自负责的“兵械科”工坊和存放关键图纸、配方的档案室，不仅增派了李尤手下的精锐士卒日夜巡逻，更建立了一套严格的出入查验和多人互相监督的制度。
然而，百密终有一疏，真正的威胁往往来自内部最不起眼的环节。
天工院算科下属，有一名负责协助整理、抄录各类数据图纸的年轻学徒，名叫周平。他出身寒微，但头脑灵活，尤其对数字颇为敏感，因此被赵子毅看中，招入算科。周平原本勤恳努力，对能进入天工院这等“高人云集”之地充满感激与敬畏。然而，他家中有一老母常年卧病，所需药石昂贵，仅凭他微薄的学徒津贴，渐渐入不敷出。近几个月，老母病情加重，周平四处借贷，已是债台高筑，愁肠百结。
这一日傍晚，周平拖着疲惫的身躯离开天工院，为母亲的药钱发愁，神情恍惚地走在回寓所的路上。在一个僻静的街角，忽然被一个看似寻常的路人撞了一下。
“哎哟，对不住，对不住！”那人连忙道歉，声音带着些许外地口音。
周平本不欲计较，摆摆手就要离开，却听那人低声道：“这位小哥，可是在天工院高就？”
周平心中一凛，顿时警惕起来，天工院人员身份虽非绝密，但被陌生人突然问起，总觉不妥：“你问这个作甚？”
那人左右看看，凑近一步，脸上堆起讨好的笑容：“小哥莫怪，在下是个行商，最爱结交各方才俊。看小哥面带愁容，可是遇到了什么难处？或许在下能帮衬一二？”
若是平时，周平定会断然拒绝。但此刻，他正为母亲的药费心急如焚，鬼使神差地，竟没有立刻走开，反而含糊道：“家中有些琐事，不足为外人道。”
那商人眼中精光一闪，仿佛嗅到了猎物气息，更加热情：“诶，出门在外，谁没个难处？相见即是缘分。前面有家清静茶肆，不如由在下做东，请小哥喝杯茶，闲聊几句，也算交个朋友如何？”
内心挣扎的周平，在巨大的经济压力和对方看似“善意”的诱惑下，防线出现了裂痕。他迟疑着，最终还是跟着那商人走进了茶肆。
雅间内，几杯热茶下肚，在那商人巧舌如簧的套问下，心神不宁的周平渐渐吐露了家中困境。那商人听后，立刻表现出极大的同情，当场拿出几锭不小的银两，推到周平面前：“小哥至孝，令人感动！这点心意，先拿去给令堂治病，救命要紧！”
周平看着白花花的银子，眼睛都直了，呼吸急促起来，但残存的理智让他不敢去接：“这……这如何使得？无功不受禄……”
商人笑道：“诶，说什么功禄？这是朋友间的急难相助。若小哥实在过意不去……在下对那天工院内的新奇之物颇感兴趣，尤其是听闻近来在研制什么……‘雷火’、‘火药’之类的神物，不知小哥平日里，可否见过相关的图样？哪怕只是些边角废稿，让在下开开眼界也好啊！”
“火药”二字如同惊雷，瞬间炸醒了周平。他脸色骤变，猛地站起身：“你……你究竟是何人？竟敢刺探此等机密！”
商人却不慌不忙，压低声音，语气带着一丝威胁：“小哥，银子你已看到，你家中困境我也知晓。若你肯行个方便，日后还有重谢，保你母亲安享晚年。若你不肯……呵呵，你私自接受外人钱财，又泄露天工院内部事务（虽未具体说，但已承认身份和兴趣），这事若捅出去，按照王司马立下的规矩，你会是什么下场？你那病重的老母，又当如何？”
周平如坠冰窟，浑身发抖，冷汗瞬间湿透了衣衫。他这才明白，自己已落入了一个精心设计的圈套。一边是母亲的性命和唾手可得的财富，一边是严厉的律法和内心的忠诚，巨大的恐惧和纠结几乎将他撕裂。
“我……我不能……”周平声音颤抖。
“不急。”商人将银子又往前推了推，“小哥可以慢慢想。三日后，此时此地，我等你消息。记住，机不可失，时不再来。也是为了你母亲，不是吗？”说完，商人留下银子，意味深长地看了周平一眼，起身离去。
周平失魂落魄地坐在雅间里，看着那几锭仿佛烧红的烙铁般的银子，内心陷入了前所未有的痛苦挣扎。
接下来的两天，周平在天工院内魂不守舍，工作时屡出差错，被赵子毅训斥了几次。他偷偷观察着兵械科工坊的方向，那里戒备森严，他一个算科学徒，根本无从接近核心图纸。但凭借平日整理抄录一些外围数据的机会，他依稀知道最近似乎在改进一种名为“轰天雷”（大型爆炸物）的配方，鲁震和大匠们经常为此争论不休。
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