天工院门外，气氛与院内激荡澎湃、展望世界的豪情截然相反，如同冰火两重天。以郑珏为首的数十名“正理学社”成员及部分持相同政见的士子、老派乡绅，肃然而立，鸦雀无声。他们并未喧哗鼓噪，只是沉默地聚集，如同一块沉重冰冷的巨石，压在刚刚被世界地图点燃激情的天工院门口，无声地表达着最强烈的抗议。
陈褚得到王审知的指示，整理了一下衣冠，深吸一口气，稳步走出院门。面对这位昔日的同道、如今俨然已成为对立面领袖的郑珏，他心情复杂，却步伐坚定。
“郑公，”陈褚来到郑珏面前，拱手一礼，语气平和却不容置疑，“今日率众前来，不知有何见教？”
郑珏面无表情，花白的胡须在微风中轻轻颤动，他并未还礼，只是用那双深邃而锐利的眼睛盯着陈褚，声音低沉而清晰，足以让周围所有人都听得见：“陈子郁，老夫今日来，非为私交，乃为公义。见教？不敢当。只是眼见这‘天工院’内，奇技淫巧之声日嚣尘上，蛊惑人心，舍本逐末，甚至妄谈什么‘星辰大海’，背离圣贤教诲，动摇国本根基！吾等读圣贤书，食朝廷禄，岂能坐视不理？特来请问王司马，究竟欲将这泉州，引向何方？！”
他身后的人群中立刻响起一阵压抑的附和声。
陈褚面色不变，朗声道：“郑公此言，请恕陈某不敢苟同。天工院所研所究，防疫之术活人无数，新式农具增产粮食，坚固海船护卫商民，精良货币便利百姓，哪一件不是实实在在利国利民之事？何来‘奇技淫巧’之说？至于眼界向外，探寻寰宇，圣人不也云‘四海之内皆兄弟’？知天下之大，方能显华夏之文明，取他山之石，方能琢自家之玉，何错之有？”
“强词夺理！”郑珏身边一位中年门生忍不住厉声斥责，“陈子郁！你也是读孔孟之书出身，岂不知‘君子不器’？‘德成而上，艺成而下’！终日沉迷于匠作厮役之事，与胥吏工匠为伍，追逐锱铢之利，奇巧之变，岂是士大夫所为？尔等所为，纵得小利，然败坏人心，轻视礼乐，重利轻义，此乃取乱之道！长此以往，人人逐利，谁还读圣贤书？谁还守君臣礼？这与夷狄何异？！”
又一位乡绅模样的老者颤巍巍地补充道：“是啊，陈先生！还有那‘兵械科’！专研杀戮之器，有伤天和！如今又要造大船出海，与蛮夷争利，甚至可能引来更强外患！王司马年轻气盛，只顾开拓，却不知守成之难，安内之要啊！我等实在是忧心忡忡，夜不能寐！”
陈褚听着这些熟悉的论调，心中叹息，却更觉自己转变之必要。他提高了声音，目光扫过众人：“诸位！‘君子不器’，并非让人一无所长，而是要不拘泥于一技，心怀大道！请问，若无‘器’，如何践行‘道’？若无防疫之‘器’，去年瘟疫之时，我等难道空谈仁心坐视百姓成片死亡？若无农具之‘器’，难道让百姓饿着肚子读圣贤书？若无战船之‘器’，难道等南汉海盗劫掠商船、杀戮百姓时，我们仅凭道德文章去感化他们吗？”
他语气转为激昂：“利民之器，方为神器！格物之理，亦是天理！这与圣贤‘仁政’‘爱民’之核心何曾背离？至于出海，非为争利，实为求生、求强！郑公，诸位，你们只看到眼前的泉州似乎安稳，却看不到外界虎视眈眈！看不到中原战乱不休，流民遍地！若我泉州不自强，不开拓，今日之富庶，可能就是明日他人觊觎的肥肉！唯有向外获取资源、壮大自身，方能真正保护我等珍视的礼乐文明！否则，皮之不存，毛将焉附？！”
“诡辩！全是诡辩！”郑珏终于再次开口，声音因愤怒而有些颤抖，“陈子郁，你已被功利之心彻底蒙蔽！你所言看似有理，实则偷换概念！强兵富国固然重要，然根本在于教化人心，在于明礼义、知廉耻！而非一味鼓吹奇技，追逐货利！此乃本末倒置！如今尔等不仅自己沉迷此道，更设这‘天工院’，广招工匠，甚至意图授技于民，让工匠之子亦习文算！此乃混淆贵贱，破坏纲常！长此以往，士不士，工不工，农不农，天下大乱矣！”
他猛地向前一步，目光如炬，直刺陈褚：“老夫再问一次！王审知究竟意欲何为？是否要在这福建，另立一套背离圣贤、不伦不类的法度？他眼中可还有朝廷？可还有礼法纲常？！”
这话已是极重的指控，几乎等同于指责王审知有割据自立、悖逆纲常之心。现场气氛瞬间绷紧到了极点。
陈褚心知道理已难说通，双方的根本分歧在于对世界本质和治国之道的认知完全不同。他沉下脸色，正色道：“郑公！慎言！王司马一心为公，苍天可鉴！所有政令，皆是为保境安民，繁荣泉州，何来悖逆之说？至于授技于民，乃为开启民智，人尽其才，有何不可？难道百姓愚昧，便是维护纲常了吗？”
“巧言令色！”郑珏拂袖，脸上露出决绝的失望之色，“道不同，不相为谋！既然王司马执迷不悟，一意孤行，老夫亦无力当面劝谏。但吾等绝不会坐视泉州滑入歧途！子郁，你好自为之！”
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