疠气的阴霾终于在泉州上空渐渐散去，街头巷尾重现生机，而陈褚在疫情中的挺身而出与最终的态度转变，如同在紧绷的弦上轻轻拨动了一下，让泉州官场和士林中的氛围发生了微妙而深刻的变化。一些原本摇摆观望的中下层官吏和务实派的士子，开始更认真地思考“格物致用”的真正含义。郑珏学社虽然依旧高举“正道”旗帜，但其一味否定、脱离实际的做法，也引起了不少人的暗中反思。
王审知并未因疫情的控制和内部的些许缓和而稍有懈怠。他的目光投向了另一个关乎国计民生、却也积弊深重的领域——盐政。
盐，乃百味之首，更是国家财政的重要支柱和战略物资。泉州倚靠大海，拥有漫长的海岸线和得天独厚的晒盐条件。然而，此时的泉州盐政，却如同一潭深不见底的浑水，弊端丛生。
官营盐场效率低下，盐价高昂，私盐泛滥。更深处，则盘踞着以几家大盐商为首的既得利益集团。他们世代经营，通过贿赂官吏、操纵盐价、甚至参与私盐贸易，攫取了巨额财富，俨然成了泉州地面上一股不容小觑的势力。百姓深受其苦，往往要花费高价才能买到质量低劣、掺杂泥沙的官盐，而官府获得的盐税却年年短缺。
王审知决心整顿盐政，这不仅是为了增加财政收入，更是为了打破旧有的利益垄断，将这一重要资源真正掌控在官府手中，惠及百姓。他让度支司调阅了近十年的盐税档案，结果触目惊心：账面混乱，亏空巨大，明显存在大规模的贪腐和走私。
“大人，盐政之弊，积重难返啊。”度支司的主管面有难色地汇报，“泉州盐课，多年未能足额上缴。盐场由几家大盐商把持，他们与盐官胥吏勾结，虚报产量，压低收购价，抬高销售价，中间差价尽入私囊。更有甚者，官盐倒卖为私盐，利润惊人。若要彻查，牵涉太广，恐激起大变。”
王审知听着汇报，手指轻轻敲击着桌面，目光冷冽：“牵涉再广，也要查！变？我倒要看看，他们能掀起多大的风浪！”他深知，触动盐利，无异于虎口夺食，必将引来最激烈的反扑。但这块硬骨头，必须啃下来。
他没有立刻采取强硬手段进行稽查抓人，那样容易打草惊蛇，且证据难寻。他选择了另一条路——技术革新。他要引入一种全新的、更高效、成本更低的制盐方法，从根本上摧毁旧有利益集团赖以生存的低效垄断基础。
这个方法，便是“晒盐法”。
此时泉州乃至整个中国沿海，普遍采用的仍是古老的“煎煮法”。即雇佣大量盐丁，砍伐柴草，引海水入盐田初步浓缩成卤水，再用巨大的铁盘灶具日夜不停地煎煮，最终得到结晶海盐。此法耗费大量人力、柴草，成本高昂，且产量有限，极易被操控。
而王审知所要推行的“晒盐法”，则是利用自然日光和风力，通过构建多级蒸发池，让海水自然蒸发浓缩，最终结晶成盐。此法几乎不需燃料，人力需求大减，产量却能倍增，盐质也更纯净。
他召集了格物堂和工曹的相关人员，以及几位精通水利、建筑的老工匠，拿出了早已绘制好的晒盐盐田规划图。图纸上，一道道堤坝将海滩分割成一个个规整的方格（蒸发池、调节池、结晶池），沟渠纵横，闸门控制，利用潮汐引入海水，利用地势梯度让卤水自然流动。
“此法……果真能成？”工曹的官员看着那复杂的图纸，目瞪口呆，难以置信。他们从未想过，盐居然可以不用火煮，靠太阳晒出来？
“自然之力，无穷无尽。为何不用？”王审知自信地道，“此法在海外已有成熟应用。尔等只需按图施工，在滨海合适滩涂之地，开辟出这般盐田。待建成之后，其效自现！”
他选定了一处远离现有盐场、滩涂平坦开阔的海湾作为试点，命名为“一号盐田”。度支司拨付专款，招募流民和工匠，工程很快启动。
消息传出，立刻在泉州引起了轩然大波。普通百姓听闻能造出更便宜的好盐，自然是拍手称快，充满期待。然而，旧盐商集团却如同被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛！
“晒盐？荒谬！天方夜谭！”
“海水岂能晒出盐来？定是那王审知异想天开，浪费公帑！”
“即便能成，此等邪法所出之盐，必含阴寒湿毒，食之伤人！”
盐商们先是极尽诋毁之能事，通过控制的舆论渠道大肆污蔑晒盐法。同时，他们敏锐地意识到，一旦这种高效低成本的晒盐法成功，他们依靠垄断煎煮法获取暴利的时代将一去不复返！
绝不能让其成功！
于是，在公开质疑的同时，更阴险的手段悄然展开。
负责一号盐田建设的工头很快来报：工程屡遭破坏！
刚刚筑好的堤坝，一夜之间被人掘开数个缺口。
运来堆放的石料，莫名失踪了大半。
精心打造的控制水流的水闸闸板，被发现被人用重物砸裂。
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