天方蒙蒙亮，夏日晨雾像一匹扯碎的纱，浮在御街之上。昨夜下了些雨，暑气未消，檐角水珠沿檐掉，却挡不住大街小巷早已沸腾的人声——
"听说了么？高衙内那厮，被人'去了势'！"
"老天开眼！此僚刚好了半分，趁王爷离开出来作恶，后脚就有人替天行道！"
"嘘——小声些，官府正四处拿人呢！"
甜水巷口，"望燕楼"茶肆人满为患。灶膛里炭火噼啪，铁壶喷白汽，茶博士提壶飞跑，却赶不上百姓嘴皮子速度。
靠窗处，一个卖炊饼的汉子拍着桌子，唾沫星子四溅：
"昨夜四更，我亲眼看见！高衙内从'樊楼'吃酒出来，醉得跟死狗似的，刚上轿，四条黑影从天而降，轿夫被一脚一个踹翻！"
众人屏息，汉子越发得意：
"领头那人，脸上抹着锅底灰，手里寒光一闪——就那么一划，高衙内'嗷'一嗓子，嗓子眼儿没喊完，就疼晕过去了！血溅轿帘，跟杀猪似的！"
茶肆里爆出哄堂大笑，有人抚掌："好！好手段！"
角落里，一个须发花白的老兵眯着眼，压低声音：
"诸位莫乱传，官府已贴告示，凡议论者，杖二十！"
众人却不惧，反笑得更响。一个半大孩子跳起来，学着戏台上的腔：
"去势——去恶！阉狗——阉狗！天理循环，报应不爽！"
桑家瓦子，杂耍百戏正酣。
台上演的是《燕王夜踹高衙内》，戏子脸上涂白灰，装醉狗，另一个贴假胡子，扮燕王，抬脚一踹，"高衙内"滚下台，观众齐声喝彩。锣鼓点里，不知谁带头唱起坊间新编的《去势谣》：
"高衙内，桃花眼，
调戏诰命罪滔天；
燕王棍，铁如山，
黑巾一刀除祸端！"
唱词粗俗，却朗朗上口，瓦子里顿时跟唱一片，声震屋瓦。戏班主见状，干脆把戏名改成《黑巾一刀除祸根》，连演三场，场场爆满。
后台，一个蒙面汉子倚柱而立，目光冷峻。他腰间别着一把短刃，刀鞘用黑布缠得严严实实。戏班主悄悄递上一壶酒，压低声音：
"好汉，可是昨夜'那位'？"
蒙面汉子不接酒，只冷冷道：
"我只是看戏的。"
说罢，转身没入人群，像一滴墨落入砚池，再无踪影。
同一时刻，高太尉府却是一片死寂。
后堂帘幕低垂，药香浓郁。高俅披头散发，目眦欲裂，盯着榻上昏死的儿子。御医跪了一地，个个额头贴地，大气不敢出。
"说话！我儿到底怎样？"
须发皆白的老御医颤声回禀：
"回……回太尉，衙内本受重伤未愈出去喝酒，又受了惊吓，来了一刀，血虽止，但……但已无力回天。"
高俅闻言，一口鲜血喷出，染红锦被。他踉跄后退，扶住案几，指甲深深掐进紫檀木：
"范——正——鸿——！"
左右吓得跪伏，无人敢应。高俅却知，此事明面上与燕王无干——范正鸿已经离开，众目睽睽。可民间风向，已把这笔血债算在他头上。
"查！给我查！掘地三尺，也要找出凶手！"
汴河下流，一条废弃的漕船内，昏黄风灯摇晃。
三个汉子围坐，皆黑衣黑裤，脸上锅底灰未擦。为首一人，摘下蒙面，竟是一张黝黑农夫脸，眉骨上一道刀疤，衬得双目如狼。
"大哥，事已办妥，高衙内这辈子休想再祸害女人！"
刀疤汉子沉默片刻，从怀里摸出一块木牌，牌上烙着"田"字——正是燕云功田牌。他把木牌放在灯下，声音沙哑：
"我妹子被高衙内逼死时，无人替她伸冤。如今燕王为我们分田分地，我这条命，便卖给燕王。"
他抬头，目光如炬：
"此事到此为止。官府若抓，我一人扛；你们若泄半个字，休怪我无情。"
两个汉子齐声应诺，三人举碗，碗中是鸿盈坊旧款烧酒，却喝出金戈铁马的气势。
不出三日，整个汴京都在传：
"高衙内被阉，是'燕云客'做的！"
"听说那人脸上有三道疤，是燕王亲卫！"
"放屁！分明是'功田军'旧部，替王妃出气！"
谣言越传越玄，越传越广，却无人报官。官府贴出告示，悬赏千金缉凶，告示刚贴上，便被人偷偷撕下，或画上乌龟，或写上"阉得好"。
更有人把高衙内的"桃花眼"画成春宫，贴在城门，旁边题诗。
城防卫士见了，想撕又不敢撕，因围观的百姓太多，一撕便起哄："敢撕，便是高家走狗！"卫士只得红着脸躲开。
河上，燕王行辕，赵持盈已给传信说汴梁情况，闻焕章同船饮茶，范正鸿却笑，递过一封密函：
"你瞧瞧。"
函是开封府尹亲笔，内云：
"衙内受害，咎由自取；百姓拍手，可见一斑。某已奏请圣上，以'酒后失仪'结案，不再深究。"
雨后初晴，御街两行檐角滴水成冰。杨志青衫灰氅，牵一匹瘦马，马背空空——那曾经价值十万贯的"花石纲"太湖奇峰，早化作长江底的碎渣。失纲之罪，刺配大名府，半途遇赦，他仍巴巴赶回东京，怀里只剩最后一颗"回京胆"——想再走殿前司的门路，谋个差遣，好将脸上金印遮去。
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