范离与刘朵刚踏入天香楼的大门，一位美艳妇人笑靥如花地迎了上来。
“二位贵客面生得很，定是头一次来吧？快里边请！”
范离抱拳，直接道明来意：“太常寺范离，前来履约。”
美艳妇人眼里闪出喜色，笑容更盛：“奴婢红莲，给范侯请安了！范大人大驾光临，天香楼蓬荜生辉。柳姑娘早沐浴梵香，望眼欲穿了呢……”她目光自然转向刘朵，语带探究，“这位公子是？”
范离信口胡邹：“我的朋友梅艳方，梅公子。”
门厅内几位姑娘听闻是名动临安的范离，目光霎时聚焦，好奇、惊讶、仰慕交织。
范离瞬间成了焦点，连带着他身边那的“梅公子”也备受关注。有姑娘见梅公子生得俊俏想上前亲近，被刘朵下意识避开，这生涩反应反引得姑娘们纷纷娇笑，觉得这位俊俏的初哥有趣得紧，凑得更近。
“去去去，贵客也是你们能缠的？别惊着了范侯的朋友！”红莲挥退众人，亲自引路，“侯爷，梅公子，这边请。”
穿过喧闹大堂，步入清雅回廊。旁边雅间帘子猛地掀开，一个略带醉意的身影跌撞而出，抬头正好瞧见范离及他身后的刘朵。
纪横的三角眼瞬间瞪圆，酒醒了大半，活像见了鬼。
红莲忙笑着迎上：“哎呦，纪爷！范侯驾临，正想请您……”
纪横却顾不上她，一把扯过范离，声音压得极低，又快又急：“你疯了？！怎么把她……带这儿来了？！”眼角余光瞟向刘朵。
范离神色不变，悄声回应：“既来之则安之，帮忙兜着点，别穿帮。”
刘朵见纪横这般模样，反而生出几分顽皮，得意地朝他皱了皱鼻子。
纪横以手抚额，心道这哪能兜得住。
红莲将三人引入精致花厅。厅内兰麝幽香，薄纱轻垂，陈设雅致。一位身着月白襦裙、气质清冷的女子亭亭玉立，上前敛衽行礼：“柳含烟恭迎范侯爷，恭迎纪爷。”声音清越。
红莲介绍：“这位是梅公子。”
柳含烟亦向刘朵行礼，目光扫视梅公子”容貌，心道人以群分，物以类聚，这位范候爷果然名不虚传，身边朋友也竟是如此风华绝代。
刘朵亦觉此女甚美，目光上下打量，最后瞪大眼睛停在对方高高隆起的胸上，看得柳含烟低头垂眸，面红过耳。
范离一阵无语，微微移步，挡在二人中间。
刘朵这才会意，耳根也是一片羞红。
红莲安排茶水，纪横斜着三角眼叮嘱红莲：“范侯在此吃酒，不要让不相干之人来此打扰。”
红莲会意，笑着去催酒菜。
柳含烟轻声道：“范侯爷的《鹊桥仙》与《一剪梅》，纪爷前日已带到。含烟无以为谢，愿抚琴一曲，聊表敬意。”
范离颔首：“范某洗耳恭听。”
琴音起，如幽涧滴泉，空灵清冷，渐次深沉，透出宫闱深深的怅惘与幽怨。柳含烟技法纯熟，一曲《汉宫秋月》演绎得淋漓尽致。曲终，余韵悠长。
厅内一时静默。刘朵精通音律，听得入神，暂时忘了“考察”初衷，只觉此女技艺非凡，心中微感压力。纪横不通音律，只道听到便是赚了。范离微微颔首。
柳含烟轻按琴弦，望向范离，目光含着一丝期许与不易察觉的挑战：“含烟班门弄斧，久闻范侯才高，不知可否指点一二？”
所有目光聚焦范离。
刘朵也屏息凝神，想看那坏人如何应对。
范离略一沉吟，心说好歹对面是甲方，怎么着也得说几句好话恭维，当下从容道：“柳大家过谦了。此曲技法圆熟，情感真挚，弦音有金玉之质，非寻常闺怨可比。”先肯定其技艺气度，令柳含烟眸亮。
随即，他仿佛兴之所至，朗声吟道：
“一曲霜月浸宫墙，玉指冰弦诉断肠。
团扇空怀当日影，寒鸦犹带旧时妆。
清商绕殿凝珠露，别绪穿云化雁行。
莫向樽前弹恨调，人间无处不潇湘。”
诗成，满室皆静。诗句如冷泉，浸入每个人心田。
柳含烟清冷的目光骤然波动，似被彻底看穿心绪，连那深藏的不甘与向往都被诗句照得雪亮。她怔然良久，方轻声道：“范侯此诗，道尽含烟未诉之言……此生有此一诗便也值了。”言下竟有知音之感。
刘朵抬头望着范离侧脸，嘴角抿起一丝得意。
恰在此时，红莲带着几名姑娘送酒进来，笑赞：“范侯爷真是出口成章！快，尝尝新到的醉仙酿！”
柳含烟执壶为范离斟酒，动作比先前更显郑重：“范侯大才，含烟心服口服。”
范离正欲谦辞，忽觉袖口被猛地一扯。侧头见刘朵眸子亮得惊人，里面闪烁的不再是好奇，而是全然的专注和一股压不住的好胜心，她盯着那琴，小巧下巴微扬。
“范兄，”她声音压得低，却带着决然，“这琴，我也想试。”
范离心说，妞，你要干嘛？
未等范离回应，刘朵已然起身，对柳含烟抱拳一礼，努力让声音显得沉稳：“柳大家琴艺高绝，在下见猎心喜，冒昧借瑶琴一用，亦奏一曲，以助雅兴，还请指教。”
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