朝阳初升，将河面的薄雾染成淡金色。八十八军前沿阵地上，士兵们正抓紧时间修复昨夜激战中被破坏的工事。硝烟尚未散尽，空气中混杂着泥土、硝烟和淡淡的血腥味。
何志远在周卫国、李振邦的陪同下，巡视133师398团一营的阵地。营长孙德胜头上缠着新换的绷带，左臂用夹板固定，但精神抖擞地汇报：
"军座，昨夜打退了鬼子三次冲锋，毙敌二百余人，缴获轻重机枪五挺！"孙德胜指着阵地前密密麻麻的弹坑，"就是鬼子的炮火太猛，三连的防炮洞塌了一半，伤了十几个弟兄。"
何志远蹲下身，仔细查看一个被150毫米重炮直接命中的机枪工事。钢筋混凝土的顶盖被掀开，扭曲的钢筋裸露在外，沙袋被震得四处飞散。
"伤亡情况如何？"何志远沉声问。
"报告军座！"一个满脸烟尘的年轻连长跑过来立正，"机枪班...全班殉国。但他们在工事塌陷前，打光了所有子弹，至少撂倒了三十多个鬼子！"
何志远沉默片刻，拍了拍年轻连长的肩膀："都是好样的。告诉弟兄们，工事要加固，特别是顶盖要加厚，底下要挖深。鬼子的炮火只会越来越猛。"
"是！我们正在挖反斜面工事，用圆木和铁轨加固！"
巡视到二连阵地时，何志远注意到士兵们正在用一种新式工具快速挖掘战壕。工兵连长解释道："军座，这是刚送来的美式工兵铲，比我们的老铁锹好用多了，挖土速度快一倍！"
何志远点点头。这是他昨夜通过系统兑换的5000把工兵铲，以"南洋华侨捐赠"的名义送抵前线。
上午八时，军部指挥部召开作战会议。
长条桌旁坐满了师旅主官，每个人脸上都带着连日激战的疲惫，但眼神坚定。
周卫国首先通报战况："过去24小时，我军击退日军团级规模进攻两次，连级规模进攻五次。毙伤日军约八百人，击毁坦克三辆。但我军伤亡也达三百余人，弹药消耗巨大。"
炮兵旅旅长赵承绶忧心忡忡："军座，最严重的是重炮炮弹库存不足。150毫米榴弹炮炮弹只剩八百发，105毫米炮弹也只有两千发。按现在的消耗速度，最多支撑三天。"
"后勤补给线什么时候能通？"何志远问。
辎重旅旅长洪学智起身："报告军座！通往保定的公路被日军飞机炸毁三段，工兵正在抢修，最快也要明天才能恢复运输。我已经组织民工用骡马队从小路运送弹药，但运量有限。"
"不能等！"何志远斩钉截铁，"李副军长，你亲自带工兵营去抢修公路！周参谋长，联系空军，请求战斗机护航运输车队！赵旅长，炮弹要省着用，没有我的命令，重炮不准轻易开火！"
"是！"众人齐声应答。
会议转向战术讨论。122师师长张汉卿提出："军座，我发现鬼子最近改变了战术。他们不再搞人海冲锋，而是先用小股部队试探，找到弱点后，集中炮火覆盖，再以坦克引导步兵突击。"
"没错。"133师师长接口，"他们还专门打我们的指挥所和炮兵观察哨。昨天师部差点被鬼子一支渗透小队端了。"
何志远沉思片刻："这是日军在学习我们的战术。传令各部队：第一，指挥所要频繁转移，重要设施要深埋地下；第二，前线阵地要形成交叉火力，一点被破，相邻阵地要能立即支援；第三，组织狙击小组，专门猎杀日军军官和炮兵观察员；第四，装甲旅要作为机动预备队，随时准备反冲击。"
他走到沙盘前，详细讲解了"弹性防御"的要点："我们要把阵地变成一块海绵，鬼子打进来容易，想出去难。各阵地之间要有秘密交通壕连接，预备队要能快速机动。"
会议持续两小时，对每个阵地的防御方案都进行了细化。何志远特别强调："告诉弟兄们，我们多挖一锹土，多备一颗子弹，战场上就多一分活命的机会！"
中午，何志远来到野战医院。
院长白求恩大夫正在给一个腹部中弹的士兵做手术，满手是血。见何志远进来，他只是点点头，继续专注地手术。
"何将军，盘尼西林快用完了。"白求恩头也不抬，"重伤员感染风险很大。而且麻醉剂也不够，刚才几个手术是在没有麻醉的情况下做的。"
何志远心中沉重："白大夫，辛苦了。药品我已经想办法，最迟明天会到一批。"
他走到病床前，看到一个熟悉的身影——398团二营营长赵铁柱，在昨夜的白刃战中肠子被刺刀挑出，此刻脸色惨白，但神志清醒。
"军座..."赵铁柱想坐起来。
"别动！"何志远按住他，"怎么样？"
"没事...肠子塞回去缝上就行..."赵铁柱咧嘴一笑，"就是...可惜了我的大刀，砍卷刃了..."
何志远紧紧握住他的手："好好养伤，新刀我给你备着！"
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