民国二十五年的保定，冬天似乎比南方来得更早，也更彻骨。凛冽的北风卷起地上的冻土和残雪，抽打在脸上，如同刀割。八十八军设在城西的临时营地，虽然已经初步搭建起营房和防御工事，但在这片广袤而荒凉的华北平原上，依然显得渺小而孤寂。
时间已进入十二月，距离何志远率部抵达保定已过去半月有余。后续的第二批、第三批部队也已陆续抵达，庞大的军营终于有了几分规模。然而，比严寒天气更让人心头发紧的，是那无处不在、日益浓重的战争阴云。
这一日，军部大帐内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重。何志远正在主持召开抵达保定后的第一次全军高级作战会议。与会者除了军部核心成员，三个德械师的师长、直属旅旅长也全部到齐，将星闪耀，却个个面色肃然。
参谋长周卫国首先通报了最新敌情：“……综合各方情报，日军驻屯军近期活动异常频繁。其在丰台、通县等地增兵已达三千余人，装备有坦克、重炮。平津一带日军演习的规模和时间都在持续扩大，且多次故意越界，与我二十九军部队发生武装对峙，虽未大规模交火，但擦枪走火事件已发生数起，双方均有伤亡。”
他指着地图上卢沟桥和宛平城的位置：“尤其此处，日军要求我守军撤出的无理要求愈发强硬，态度极其蛮横。二十九军三十七师冯治安部官兵义愤填膺，冲突一触即发。”
122师师长张汉卿猛地一拍桌子：“他娘的！小鬼子这是摆明了要找茬开打！宋明轩还在等什么？再忍下去，弟兄们的血都要凉了！”
副军长李振邦相对冷静：“张师长，稍安勿躁。宋总司令有其难处，中央的全面抗战决心尚未最终下定，二十九军独木难支。我们现在需要做的，是抓紧时间，完成战备，一旦事起，能立刻顶上去！”
何志远目光扫过全场，沉稳开口：“李副军长说得对。抱怨无济于事。我们现在要做的，是利用这最后可能也是最短的时间，完成三件事：第一，各部队必须完成对预设防区的熟悉和防御工事的加固，特别是反坦克壕、机枪火力点、炮兵阵地的构筑，要符合德式标准，能抵御日军中队级以上兵力的冲击和炮火准备。第二，加强实战化训练，尤其是夜间作战、防炮击、反冲击和步炮协同。各师、旅、团主官，必须亲自督导，考核不合格的部队，主官撤职！第三，后勤保障必须跟上！赵副军长，我不管你用什么办法，粮食、药品、油料、弹药，特别是炮弹，必须储备足够支撑一场高强度战役一个月的量！”
后勤副军长赵建明立刻起身：“是！军座！我已派人分头前往河南、山西采购，并与武汉兵站保持密切联系，确保补给线畅通！”
何志远又看向情报高参郑云峰：“郑高参，你的情报网要像章鱼一样伸出去！不仅要盯紧日军，也要密切关注二十九军内部动向，特别是中下层军官的士气，以及……可能存在的妥协动摇分子。任何风吹草动，第一时间报我！”
“明白！”郑云峰重重点头。
会议持续了整整一个上午，详细讨论了防区划分、预备队使用、通讯联络、伤员后送等无数细节。何志远展现出了超越年龄的缜密和决断力，让一众老行伍出身的将领心服口服。
散会后，何志远留下周卫国和几位负责训练的参谋，又单独商讨了训练大纲的细化问题。直到午后，他才得以片刻喘息。
走出闷热的军帐，寒风扑面而来，让他精神一振。他信步走向营地边缘的训练场。远远地，就听到震耳欲聋的枪炮声（训练弹）和官兵们操练的口号声。122师的士兵们正在模拟阵地防御，MG34机枪急促的点射声、迫击炮的发射声、以及士兵们跃出战壕发起反冲击的呐喊声，交织成一曲雄壮的练兵交响曲。
何志远没有惊动他们，只是站在一处土坡上静静观看。他看到士兵们趴在冰冷的土地上，冻得通红的脸颊上满是专注；看到炮兵们喊着号子，将沉重的山炮推入发射阵地；看到低级军官们声嘶力竭地指挥，喉咙都已沙哑。这一切，都让他感到一种沉甸甸的责任。
“军座。”一个温和的声音在身后响起。何志远回头，是苏青瑶，她提着一个竹篮，脸颊冻得通红，呵出的白气在空气中迅速凝结。
“苏护士，你怎么到这儿来了？”何志远有些意外。
“卫生所熬了些姜汤，给野外训练的弟兄们驱驱寒。”苏青瑶指了指篮子，“看到您在这里，就……就给您也盛了一碗。”她说着，从篮子里端出一个还冒着热气的粗瓷碗。
何志远接过碗，姜汤的辛辣热气瞬间温暖了他冻得有些发僵的手。他喝了一口，一股暖流从喉咙直达胃里，驱散了不少寒意。“谢谢，有心了。”他看着苏青瑶单薄的棉衣，“你们自己也注意保暖，北边不比南方。”
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