民国二十六年，七月初八，南京汤山36师训练营地。
晨雾还没散尽，训练场上的号子声就已经震得人耳膜发颤。华侨突击连的士兵们光着膀子，在泥地里进行刺杀训练——每人手里握着上了刺刀的步枪，对着稻草人反复劈刺，动作整齐划一，汗水顺着脊背往下淌，在泥地上砸出一个个小坑。
陈阿福的胳膊已经酸得发麻，虎口被枪托磨得通红，却没敢放慢动作。昨天晚上，班里的老兵们凑在一起，偷偷传阅了一张从北平传来的传单，上面写着“卢沟桥事变爆发，日军进攻宛平城”，虽然师里还没正式通报，但所有人都知道，战争已经在华北打响了。
“阿福，出枪再快一点！”王大壮握着步枪，从身后纠正他的姿势，“小鬼子的刺杀术讲究‘快、准、狠’，你要是慢半拍，刺刀就捅到你肚子里了！”
陈阿福咬着牙，猛地将刺刀捅进稻草人的心口，木屑飞溅。他想起传单上写的“29军士兵浴血抵抗”，心里像烧着一团火——北平的弟兄们已经在拼命了，他们在南京更不能松懈，早点练出真本事，才能早点去上海，挡住日军南下的路。
“全体都有！休息十分钟！”连长陈铭的声音传来。士兵们纷纷放下步枪，瘫坐在地上，拿出水壶大口喝水。陈阿福刚拧开水壶，就看见周明远副官骑着马，急匆匆地从营地门口赶来，手里攥着一份电报，脸色比平时更沉。
“肯定是北平的消息。”王大壮凑过来，压低声音说，“昨天我听炊事班的老张说，师部半夜还在开会，怕是要提前开赴上海了。”
陈阿福点点头，眼睛盯着周明远的方向——他看到周明远直接冲进了师部指挥部，没一会儿，指挥部的电话铃声就接连响了起来，像催命的鼓点。
此时的36师指挥部里，宋希濂正站在地图前，手里捏着那份刚收到的紧急电报，指节因为用力而发白。电报是军政部转发的北平战报：“七月七日夜间，日军驻丰台部队借口‘士兵失踪’，进攻卢沟桥及宛平城，29军37师110旅奋起抵抗，现双方在宛平城外激战，日军增兵已达五万，重炮持续轰击城墙，请求中央军速援。”
“士兵失踪？”宋希濂冷笑一声，将电报拍在桌上，“又是这种拙劣的借口！小鬼子这是铁了心要全面开战！”
邱维达站在一旁，眉头紧锁：“荫国，北平一开战，上海的日军肯定会有动作。他们很可能会趁机进攻上海，让咱们首尾不能相顾。”
“我知道。”宋希濂走到窗边，看着训练场上的士兵们，“刚才孙元良已经发来急电，说吴淞口外的日军军舰又多了三艘，其中还有一艘战列舰，舰炮口径比咱们的重炮还大，虹桥机场附近的日军陆战队也取消了休假，全员进入阵地。”
周明远拿着一份物资清单走进来，补充道：“师座，后勤处刚统计完，第一批运上海的物资已经装了八成，重炮营的十二门榴弹炮也已经拆解完毕，就等军政部协调的货运列车了。另外，军统南京站传来消息，最近有不少日军间谍在南京火车站、码头活动，疑似想破坏咱们的运输线。”
宋希濂转过身，目光扫过两人：“立刻召开营级以上军官会议，通报北平战事，同时调整备战计划。第一，让宪兵队加派兵力，重点盯防火车站、码头，凡是可疑人员，先扣下来再审，绝不能让间谍搞破坏；第二，给军政部发报，催他们尽快协调货运列车，最晚七月十日，第一批部队必须出发去上海；第三，各部队从今天起，取消所有休息，每天加练四小时夜间攻防和巷战，上海的战斗，很可能在夜里打响。”
“是！”邱维达和周明远齐声应道，转身去传达命令。
半小时后，36师营级以上军官会议在指挥部召开。宋希濂站在讲台上，手里拿着北平战报，声音洪亮：“弟兄们，北平已经开打了！日军借口‘士兵失踪’，进攻卢沟桥，29军的弟兄们正在拼命抵抗！现在，小鬼子在上海也蠢蠢欲动，他们想南北夹击，把咱们逼到绝路！”
他顿了顿，目光扫过台下的军官们：“但咱们不会让他们得逞！36师作为中央军精锐，必须守住上海，挡住日军南下的路！从今天起，全师进入战时状态，第一批部队七月十日开赴上海，重炮营、华侨突击连为先头部队，其余部队分两批跟进！谁要是敢在这个时候掉链子，别怪我宋希濂不客气！”
台下的军官们纷纷站起身，齐声喊道：“誓死保卫上海！绝不辜负师座！”
陈铭坐在人群中，心里满是激动。他知道，华侨突击连作为先头部队，责任重大——他们不仅要第一批抵达上海，还要在最短时间内熟悉阵地，为后续部队扫清障碍。散会后，他立刻赶回连队，召集士兵们开会，通报了北平战事和开赴上海的消息。
“弟兄们！”陈铭站在队伍前，声音里带着几分激昂，“北平的弟兄们已经在跟鬼子拼命了，咱们马上就要去上海，跟鬼子接着打！到了上海，谁也不许怕死，谁也不许退缩！咱们是华侨突击连，要为海外的华侨争光，为咱们的国家争光！”
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