康熙冷笑：“彼得正在跟土耳其人打仗，哪来的六万兵派到东方？就算有，从莫斯科到漠北，万里迢迢，等他们到了，黄花菜都凉了。这不过是噶尔丹虚张声势，吓唬胆小鬼的。五年前的乌兰布通之战，噶尔丹不是声称有一万支燧发枪吗？可枪呢？”
明珠这时候出列，语气温和：
“皇上圣明。可漠北苦寒，沼泽遍地，去岁军中疟疾横行，死者数千。此次大军深入，若再生疫病……”
康熙看向站在角落的张诚：“张诚神父，你说说。”
张诚上前，用生硬的汉语道：
“皇上，金鸡纳霜对瘴疟确有奇效。此次采购两千人用量，虽不足全军，但可保御营、中军高级将领无恙。另外，臣已按皇上吩咐，从澳门、广州采购大量奎宁、金鸡纳树皮，可配制更多药剂。”
康熙点头，看向明珠：
“听到了？朕有药，不怕病。而且，朕已命人筹备大量药材，随军医师五百人。疫病之事，不必多虑。”
他重新坐回御座，目光扫过众人：“现在，说粮草。”
于成龙出列，手里拿着一本厚厚的册子：
“皇上，臣已核算完毕。十万大军，三月用度，需粮三十万石。臣已命南方漕粮直运太原、大同，不经户部，免生盘剥。沿途设驿站十二处，粮仓三处——归化、宁夏、张家口。但所需大车六千辆，牛马十三万头，民夫五万人。眼下已是寒冬，运输艰难，恐有延误。”
康熙看向明珠：“户部能调拨多少？”
明珠硬着头皮：“可调拨大车八千辆，牛马十五万头。”
“朕只要六千辆。”康熙淡淡道，“但要精壮车辆，老弱病畜不要。于成龙，你亲自去挑，不合格的，一辆都不要。”
“臣遵旨。”
“还有，”康熙顿了顿，“此次出征，朕要带一批蒙古向导。喀尔喀、科尔沁、察哈尔，各选熟悉漠北地形、水文的老人，每人配双马，享参将待遇。这件事，理藩院去办。”
理藩院尚书躬身领旨。
康熙重新看向地图，沉默良久，才缓缓开口：
“此次出征，朕亲率中军。太子监国，索额图、明珠随朕出征，军前参赞。”
索额图和明珠心头都是一沉，随驾？
这是重用，可也是……。
“老大协理兵部，督办粮草。老三、老四、老八，随朕出征，历练历练。”
胤禔的脸色更难看了。
他死死攥着拳，指甲掐进掌心，可不敢说话。
作为大清国的大阿哥，他能提兵、能打仗，可偏偏让他督运粮草，这不是读书人的活吗。
不过，他可不敢不从。
“至于东路军，传旨黑龙江将军萨布素，即刻率领满洲、索伦、蒙古、鄂伦春、鄂温克等八旗精兵一万人，于大兴安岭驻扎，严防噶尔丹兵败多窜。”
李光地立刻点头，坐在书案上写圣旨。
“费扬古、孙思克，西路就交给你们了，朕不再多言。于成龙总督粮草，大阿哥协办，有敢延误、克扣、以次充好者，先斩后奏！”
“臣等遵旨！”
康熙站起身，走到殿中，看着那张巨大的地图，看了很久很久。
殿中一片寂静，只有炭火偶尔爆出的“噼啪”声。
“此战，”康熙缓缓开口，声音不高，却像重锤敲在每个人心上，
“不为开疆拓土，为保境安民。不为朕个人荣辱，为大清江山永固。噶尔丹以为朕病了，以为大清乱了，朕要让他看看，这大清的江山，到底稳不稳。这大清的皇帝，到底还能不能提刀上马。”
众人纷纷点头，这一战，就算是开启了。
康熙转身，目光扫过每一个人的脸，一张一张老脸，都是陪伴康熙多年的臣子：“都回去准备。明年二月，大军开拔。此战，只许胜，不许败。败了，朕没脸回来见祖宗。你们，也没脸再见朕。”
“臣等，万死不辞！”
山呼声震得殿梁都在颤。
康熙摆手，众人躬身退下。
等人都走了，康熙还站在地图前，看着那条从独石口到克鲁伦河的路线，久久不动。
梁九功悄步过来：“皇上，该用膳了。”
康熙没回头，只是问：“老四走的时候，什么表情？”
梁九功想了想：“四爷脸色平静，可出门的时候，脚步停了一下，回头看了一眼殿里那张地图。”
康熙笑了，那笑里有欣慰，也有一丝复杂的情绪。
“这孩子，像朕。”他低声道，“可有时候，太像了，也不是好事。”
他顿了顿，又道：“传旨粘杆处，京城里那些和噶尔丹有来往的人，盯紧了。特别是索额图府上那个管家索安，还有明珠那个门生刘焕。他们和噶尔丹的间谍接触，朕知道。朕要看看，他们到底想干什么。”
“嗻。”
康熙最后看了一眼地图，转身，走出清溪书屋。
屋外，雪又下起来了。
细碎的雪片，在寒风中打着旋，落在屋檐上，落在石阶上，落在畅春园那些光秃秃的树枝上。
这个冬天，注定漫长。
可春天，总会来的。
到那时，十万大军将开出长城，开向漠北，开向那片被鲜血染红的草原。
而康熙，将再一次，御驾亲征。
消息传得很快。
第二天，整个北京城都知道了——皇上要亲征，明年二月，十万大军北征噶尔丹。
京城沸腾了。
茶楼酒肆里，人人都在议论。
“听说了吗？皇上要御驾亲征！”
“噶尔丹那厮，太猖狂了！该打！”
“可听说沙俄派了六万火枪兵助阵……”
“呸！那是噶尔丹虚张声势！皇上圣明，还能被他唬住？”
市井小民，议论的是胜负，是热闹。
可朝堂之上，那些大臣们，想的是更深的东西。
太子监国，索额图、明珠随驾，大阿哥协理兵部……这一连串的人事安排，像一颗颗石子，投进本就波澜起伏的朝局，激起了更大的涟漪。
索额图回府后，把自己关在书房一天。
傍晚时分，格尔芬送来一份名单——是太子监国期间，准备提拔、调换的官员名单。
索额图看完，提笔划掉了几个名字，又添上了几个。
“这些人，暂时不动。”他对儿子说，“等皇上走了再说。现在动，太扎眼。”
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