张氏的心情犹如受惊的小鹿，坐在颠簸的马车上，忐忐忑忑地驶向老家。她的思绪并没有被对父亲的牵挂所占据，而是如同决堤的洪水，一路上汹涌澎湃地回忆着自己的表哥。
她的表哥朱万通，年长她两岁，是她童年的守护者。表哥的照顾，就像春日暖阳，温暖着她饥寒交迫的日子。小时候，家里常常断炊，而住在表哥家的时光，就像是进入了一个食物的天堂，不仅填饱了肚子，更填满了她孤独的心。
他们本是青梅竹马的天成一对，却在命运的捉弄下，被父亲无情地拆散。如今，她不得不嫁给周江，就像一朵被风雨摧残的鲜花，失去了原本的娇艳和生机。张氏想起了与表哥在一起的点点滴滴，心中充满了无尽的悲伤和无奈。她知道，这一切都已无法挽回，她只能默默地接受命运的安排。
马车终于抵达了老家，张氏缓缓地下了车。她望着熟悉而又陌生的家门，脚步沉重地向前走去。走进屋里，她看到了父亲的身影，泪水忍不住流了下来。
父亲看着张氏，眼中闪过一丝愧疚。他轻轻地拍了拍张氏的肩膀，安慰道：“女儿，别怪爹，这都是为了你好。”
张氏咬了咬嘴唇，没有说话。她知道，父亲也是出于无奈，为了家族的利益，他不得不做出这样的决定。但她的内心深处，依然难以释怀。
“我不怪您，爹爹。”张氏深吸一口气，努力让自己平静下来，“只是女儿心中仍有不甘。”
父亲叹了口气，“我明白你的心思，但事已至此，我们无力改变。周江家世显赫，嫁给他对我们家族大有裨益。”
张氏闭上双眼，泪水顺着脸颊滑落，“可我与表哥......”说到此处她父亲竟然也落下泪来，于是说道：“你抽空可以去看看你表哥。”
张氏见父亲如此说法，便回应道：“父亲，实不相瞒，周江此番是想让我去探望表哥，并托表哥将其引荐给巡抚朱国治。”要知道，士绅与官相交，乃是大清国由来已久的传统。况且，家财万贯的周江自然也不能免俗。张氏的父亲是个通情达理之人，听闻此言，便道：“那你赶快去吧，莫要误了周江的大事。”张氏点点头，转身离去。她的步伐显得有些沉重，仿佛背负着整个世界的重量。来到表哥家，张氏见到了许久未见的表哥。两人四目相对，一时间竟无语凝噎。
朱万通看着张氏，眼中满是心疼。他知道张氏的苦衷，也明白自己无法改变这一切。“表妹，你来了。”朱万通打破了沉默。
张氏微微点头，泪水再次夺眶而出。“表哥，我……”她泣不成声，无法继续说下去。
朱万通轻轻拭去张氏眼角的泪水，“表妹，别哭了。事已至此，我们都要学会接受。”
张氏抬起头，看着表哥，“我知道，只是……我还是放不下。”
朱万通叹了口气，“放下吧，表妹。我们都有自己的宿命。也许，这就是上天的安排。”
张氏咬了咬嘴唇，努力让自己平复情绪。“表哥，周江想让你将他引荐给巡抚朱国治。”
朱万通点了点头，“我知道了，我会尽力而为。”
张氏感激地看了表哥一眼，“谢谢你，表哥。”
朱万通笑了笑，“跟我还这么客气。”
张氏犹豫了一下，终究还是开口问道：“表哥，你可曾恨我？”
朱万通轻轻地摇了摇头，柔声说道：“表妹，我怎会恨你？我只希望你能幸福。”朱万通言语真挚，情到深处，只见张氏面若樱桃，腮如粉霞，脸上挂着两行清泪，楚楚可怜，令人心疼不已。他不禁伸出手，想要为她擦掉眼泪。张氏却如受惊的小鹿般，本能地向后退了一下，继而突然扑进朱万通的怀中，放声大哭。朱万通紧紧地抱着张氏，泪水也如决堤的洪水般涌出。
在这孤男寡女共处一室的时刻，恰似干柴遇烈火，一点即着。朱万通的手开始不听使唤，在张氏身上肆意游走，张氏却毫不反抗。紧接着，朱万通亲吻着张氏，两人的激情如燃烧的火焰，瞬间点燃。
就在两人意乱情迷之时，门外突然传来一阵急促的敲门声。朱万通和张氏猛地惊醒，急忙整理好衣衫。朱万通打开门，只见一个家丁模样的人喘着粗气说道：“少爷，不好了，周家派人来催了，说是让少奶奶赶紧回去。”
张氏脸色一变，低头不语。朱万通皱了皱眉，“知道了，你先回去吧。”
待家丁离去，朱万通猛地转身，凝视着张氏，目光坚定且热烈，宛如燃烧的火焰，“表妹，我定会想尽办法，助你逃离周府，与我团聚。”张氏轻咬嘴唇，眼眸中流露出一缕难舍的情意，“表哥，我这便去了。”言罢，张氏步履蹒跚地走出房门。朱万通凝望她渐渐远去的背影，心中如打翻了五味瓶般，不是滋味。他暗暗发誓，定要让周江付出惨痛的代价，也一定要将张氏拥入怀中。
次日，朱万通如翩翩君子般飘然而至周府，见到了周江。周江热情似火，盛情款待，二人于茶室谈笑风生。
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