天幕之上，那个自称朱及第的声音还在喋喋不休，但话题似乎跳脱得很远，正扯着些无关紧要的细节。奉天殿前，惊魂未定的人们刚稍稍缓过一口气.....
可那天幕，就像是算准了时机，话音不着痕迹地一转，骤然抛出了一个精确到令人心悸的时间锚点：
“洪武三十一年，闰五月，初十。”
这年份、这月份、这日子，像三根冰冷的楔子，狠狠砸进现场每个人的意识里。对洪武十一年的他们而言，那是整整二十年后的未来，遥远得本该模糊不清。但此刻，却被这天幕强行拉近，清晰得仿佛就在明天，带着一股令人窒息的宿命感。
天幕的声音依旧平稳，却说着最骇人的内容：
“彼时，明太祖，洪武大帝朱元璋，已然病势沉疴，陷入了长时间的昏迷。”
病重昏迷……尽管早有预感，但亲耳听到“洪武大帝”与“病重昏迷”联系在一起，还是让底下所有臣子心头巨震，下意识地屏住了呼吸，不敢去看龙椅上的皇帝。一些老臣的眼角已经开始湿润。
然而，天幕接下来的话，才真正让所有人如坠冰窟。
“但在其生命最后……那极为短暂、极为珍贵的清醒时刻里，”天幕的声音微妙地放缓，每一个字都像是重锤，砸在寂静的夜空下，“他于龙榻之上，艰难地环顾四周，目光扫过床前跪伏的、那些模糊而焦虑的面孔……”
朱及第刻意停顿了一下，营造出一种令人头皮发麻的悬疑感。所有人都竖起了耳朵，心提到了嗓子眼，连风声似乎都静止了。朱元璋浑浊的眼睛死死盯着天空，胸腔剧烈地起伏着，马皇后搀扶着他的手，指节因用力而微微发白。
天幕终于揭晓了答案，用一种模仿气若游丝、却又执拗无比的语态，复述了那句来自二十年后的追问：
“……他反复地，执着地，甚至带着一丝不易察觉的焦躁，问着一句话……‘咱的老四……怎么还没有来？’”
“老四？！”
这两个字，像是一道带着倒刺的闪电，精准地劈中了朱元璋！
他猛地一个哆嗦，像是被无形的巨锤击中，刚刚顺下去的那口气瞬间又堵在了胸口，脸色由白转青，喉咙里发出“嗬嗬”的骇人声响。
为什么？！为什么是老四？！咱快死的时候，为什么会反复问老四？！
老四为什么不在身边？是路途遥远赶不及？还是……还是有人不让他来？或者……是咱自己……在等他来？！等他来做什么？！
一连串尖锐、混乱、甚至堪称大逆不道的猜想，如同毒蛇般瞬间噬咬着他的心神，让他感到一种前所未有的惊慌和茫然。帝王的掌控力在这一刻显得如此可笑，他仿佛看到了二十年后的自己，像一个无助的老人，在生命尽头徒劳地呼唤着一个儿子的名字。
这声追问，同样像一把淬毒的匕首，狠狠刺中了离御阶不远、正浑身僵冷的燕王朱棣。
他猛地抬头，俊朗年轻的脸庞上血色瞬间褪得干干净净，瞳孔因极致的震惊而收缩。
洪武三十一年？按照这天幕零碎抛出的可怕信息推断，到那时，大哥、二哥、三哥他们早已……那自己岂不就成了父皇最年长的嫡子了？！于情于理，于孝道于礼法，父皇弥留之际，自己都该寸步不离地守在榻前！
可为什么……为什么父皇会用那种急切甚至埋怨的口气，反复追问自己为何迟迟未到？
仿佛未来的自己，本该在场，却缺席了。
仿佛未来的父皇，在绝望地等待，却落空了。
一股难以言喻的、冰寒刺骨的巨大疑问和强烈的不安，如同滔天巨浪，瞬间将年仅十九岁的燕王彻底淹没。他站在那里，手脚冰凉，只觉得那来自未来的追问，像一句恶毒的诅咒，牢牢钉在了他的魂魄上。
天幕的声音没有丝毫停顿，像冰冷的溪流继续流淌，将那隐藏在史书字句间的惊心动魄，一点点剥离出来，展现在所有惶惑不安的洪武君臣面前。
“据宫中隐秘档册与零散驿报残卷所载，”天幕的用词变得更具实证性，仿佛在引用某种确凿的记录，“那道发自洪武三十一年闰五月、应天深宫的紧急诏令，并非普通文书。”
“那是一道……以最高规格签发的‘符召’。”
“符”字一出，底下懂行的文武官员，尤其是那些经历过战阵的勋贵们，脸色全都变了。符信，那是调兵遣将、关乎国本的最高信物！非十万火急、关乎社稷存亡之事，绝不动用！陛下在弥留之际，动用符信召一个藩王？这得是多大的事？！
天幕的声音仿佛带着画面，继续勾勒：
“信使怀揣这枚沉重的符信，背负着帝国最后时刻的绝密使命，出京师，跨长江，换马不换人，日夜兼程，以近乎燃烧性命的速度，沿着官道疯狂北驰。沿途所有驿站，见符如见帝，必须提供最快马匹，最优通道，不得有丝毫延误。”
那紧迫的画面感，几乎让底下的人听见了急促的马蹄声和信使粗重的喘息。
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