潘金莲把最后一摞炊饼码进竹筐时，指节被硌得发红。晨光刚漫过街角的老槐树，她直起身捶了捶腰，眼角余光瞥见武大郎正蹲在摊后搓面团，手背青筋绷得紧紧的——昨晚他又熬了半宿揉面，就为了让今早的炊饼更筋道。
“歇会儿吧，”她踢了踢他的草鞋，“剩下的我来。”
武大郎猛地抬头，面团沾了满手白灰，像只受惊的兔子：“俺、俺不累。”话刚出口，腰却“咔”地响了一声，疼得他龇牙咧嘴。
潘金莲伸手把他拽起来，指尖触到他后背的旧伤处——那是去年被西门庆的恶奴打的，至今还贴着膏药。“逞什么能？”她往他手里塞了块刚买的糖糕，“去旁边台阶上坐着，看我给你露一手。”
武大郎攥着糖糕，脚却像钉在地上似的。他望着街口，喉结滚了滚：“昨儿个，西门庆的管家在对面茶馆盯了一下午。”
潘金莲手上的动作顿了顿，随即嗤笑一声，往面团里撒了把芝麻：“盯就盯呗，咱的炊饼用料实在，他还能挑出骨头来？”她手腕一转，擀面杖在案板上转出个圈，“再说了，咱有这个。”
她掀开竹筐底下的暗格，露出个油布包——里面是两本账册，一本记着每日进货的斤两，一本写着街坊们的赊账。“前儿张屠户说西门庆的绸缎庄偷税漏税，我托人抄了他半年的流水，你猜怎么着？”她挑眉笑，“光是虚报的布料损耗，就够他喝一壶的。”
武大郎的眼睛亮了亮，却又很快暗下去：“可他毕竟是……”
“是个仗着姐夫是县尉就横行霸道的泼皮罢了。”潘金莲把擀好的饼坯往鏊子上贴，“等会儿他要是敢来，我就让他知道，咱老实人不是好欺负的。”
鏊子上的饼渐渐鼓起，金黄的焦斑像撒了把碎金。刚摆开摊子，就见对面茶馆的门帘被猛地掀开，西门庆的管家带着两个恶奴晃了过来，手里还拎着个破了角的瓦罐。
“武家娘子，”管家皮笑肉不笑地把瓦罐往摊上一墩，“你这饼有问题啊——昨儿个我家公子吃了，上吐下泻的。”
潘金莲正往竹筐里装饼，闻言眼皮都没抬：“哦？那可奇了，昨儿的饼用的是新磨的面，菜籽油也是李掌柜家现榨的，要不我现在就带你去对质？”
“你少狡辩！”恶奴往前凑了步，伸手就要掀摊子。潘金莲反手一挡，指尖精准地扣住他的腕骨，疼得对方嗷嗷叫。
“想撒野？”她笑得眼尾上挑，“这街口的石墙上贴着县太爷亲批的‘公平交易’碑，要不咱现在就去请他老人家来评评理？看看是你的嘴硬，还是县太爷的朱批硬。”
管家的脸青一阵白一阵。他原是想找茬讹点钱，没料到这潘金莲竟比传闻中难对付十倍。正僵持着，忽然听见人群里有人喊：“西门大官人来了！”
潘金莲回头，就见西门庆摇着折扇站在不远处，锦袍上绣的金线晃得人眼晕。他身后跟着个穿长衫的，手里捧着个精致的木盒，看打扮像是个郎中。
“听闻武家嫂子的饼出了岔子？”西门庆慢悠悠踱步过来，折扇“啪”地合上，“正好，我请了县里最好的郎中，不如让他验验？”
潘金莲心里冷笑——来了，这是想当众给她扣黑锅。她往武大郎身边退了半步，用胳膊肘碰了碰他的腰：“去，把昨儿剩下的面团拿来。”
武大郎愣了愣，立刻反应过来，转身就往家跑。街坊们渐渐围拢过来，张屠户的婆娘踮着脚喊：“金莲妹子的饼干净得很，俺家老三天天吃，壮得像头牛！”
“就是！西门大官人怕是记错了吧？”
西门庆的脸沉了沉，郎中已经打开木盒，拿出银针要往瓦罐里插。潘金莲忽然按住他的手：“慢着。郎中先生，不如先验验这瓦罐？我瞅着这罐底的灰，倒像是从垃圾堆里捡的呢。”
郎中手一顿，西门庆的眼神瞬间变得阴鸷。管家慌忙道：“胡说！这是我家公子吐的秽物……”
“是吗？”潘金莲忽然提高声音，“那正好，昨儿我给饼里加了特制的芝麻，遇水会浮起细小的油花。你这瓦罐里要是真有我的饼，倒点水试试？”
这话一出，街坊们顿时起哄：“对呀！试试就知道了！”“别是想栽赃陷害吧？”
西门庆的手指捏紧了折扇，指节泛白。管家急得额头冒汗，支支吾吾说不出话——那瓦罐里根本就是他随便找的脏水。
正这时，武大郎抱着个面盆跑回来，喘着气喊：“媳、媳妇，面团拿来了！”
潘金莲接过面盆，舀起一勺清水倒进瓦罐，又抓了把芝麻撒进去。水面静悄悄的，连个油星子都没有。她叉着腰笑：“西门大官人，您这秽物里，怎么连半点芝麻影子都没有？”
人群爆发出哄笑，有人开始嚷嚷：“是想讹人吧！”“赶紧滚吧，别在这儿丢人现眼！”
西门庆的脸像被泼了墨，他狠狠瞪了管家一眼，忽然换了副笑腔：“看来是误会一场。既然没事，那我就不打扰嫂子做生意了。”说着眼珠一转，冲郎中使了个眼色。
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