深冬的长江流域飘起了冷涩的冻雨，雨丝混着江面的水雾，黏在将士们的甲胄上，凝成刺骨的冰壳，将镇江滩头的尸骸、血泥与残破的战旗裹得一片凄冷。上一场厮杀的硝烟尚未散尽，复国军守军还蜷缩在残破的战壕里啃食冰冷的干粮，救治奄奄一息的伤兵，江阴方向突然传来的隆隆炮声，便如同一道惊雷，在赵罗所在的镇江临时指挥部轰然炸响——清军的声东击西之计，终究还是落了下来。
阿灵阿虽庸碌，却得了俄军教官的真传，趁着镇江战场胶着、复国军预备队尽数盯死滩头的空档，亲率四千俄械新军，携八门野战炮，对江阴防线发动了雷霆攻势。说是佯攻，却动用了实打实的精锐火力，其目的再明确不过：死死牵制复国军最后的机动兵力，让赵罗无法集中力量清剿镇江登陆场的清军，为后续大部队渡江争取时间。江阴地处长江咽喉，西距南京不过两百里，江面狭窄、岸防平缓，一旦失守，清军便可沿江长驱直入，直扑南京侧后，与镇江登陆场形成南北夹击之势，江南防线将瞬间土崩瓦解。
此刻的江阴防线，早已陷入一片火海。清军的俄制野战炮率先发起覆盖射击，炮弹砸在夯土碉堡上，轰然炸开的气浪将掩体掀飞，驻守前沿的一个连复国军将士，连还击的机会都没有，便被炮火吞噬。冻雨之中，清军俄械新军排成密集的线性阵型，踩着泥泞的滩涂稳步推进，俄制击发步枪的齐射声连绵不绝，纸壳定装弹的射速远超老式鸟枪，密集的弹雨如同暴雨般砸向复国军阵地，前沿的三道壕沟接连被突破，守军被逼得节节后退，城关外的警戒阵地尽数失守。
“将军！江阴急报！清军主力强攻江阴，前沿阵地丢了七成，张都统请求火速增援！再晚一步，城关就要破了！”传令兵浑身泥水，跌跌撞撞冲进指挥部，声音带着濒死的焦灼。
指挥部内的将领们瞬间变了脸色，所有人都清楚，总预备队是镇江防线最后的底牌，此刻抽兵驰援江阴，无异于自断臂膀，清剿镇江登陆场的计划将彻底泡汤；可若是不救，江阴一失，南京侧翼洞开，复国军将陷入腹背受敌的绝境。
赵罗立在冻雨敲打的窗前，指尖死死攥着江防舆图，指节泛白，耳边是镇江滩头的零星枪声，眼前是江阴防线的危急标记，心底的天平在生死抉择间剧烈摇摆。他盯着舆图上江阴的位置，喉间发出一声沉重的低吼，做出了最艰难的决断：“从总预备队抽调两个精锐营，即刻乘快船驰援江阴！传令江阴守军，放弃外围零散阵地，全线收缩，死守江阴城关、岸防炮台两大核心阵地，人在阵地在，敢退一步者，军法处置！”
两个营，八百人，是赵罗能拿出的全部余力。他望着驰援部队消失在雨幕中的背影，心如刀绞——这八百人送去江阴，镇江的反击力量便弱了一分，可他别无选择，江阴的门户，绝不能丢。
冻雨越下越急，江阴城关的血战已然进入白热化。驰援的两个营顶着炮火冲入阵地，与残存守军汇合，可面对三倍于己的俄械新军，兵力依旧捉襟见肘。清军的炮火持续轰击城关，砖石城墙被轰得斑驳脱落，弹片与碎石横飞；步兵一波接一波地发起冲锋，刺刀在雨幕中闪着寒芒，复国军将士依托残破的城墙奋力还击，复兴一式、二式步枪的火舌不停闪烁，弹壳在脚边堆积成山，可清军的后续部队依旧源源不断，阵地在反复拉锯中不断收缩，每一寸泥泞的土地，都浸透了双方的鲜血。
战况最惨烈的城关东门，是清军的主攻方向，驻守此处的是复国军第三营七连，全连一百二十人，战至午时，仅剩三十七人，弹药彻底耗尽，步枪成了烧火棍。连长周虎是个二十出头的青年将领，脸上溅满血污，左臂被弹片划开一道深可见骨的伤口，简单包扎后，他拔出腰间的刺刀，拄着断裂的步枪，对着仅剩的弟兄们嘶吼：“弟兄们！弹药没了，用刺刀！用拳头！用牙齿！江阴丢了，南京就完了！我们身后是千万江南百姓，退一步，就是亡国灭种！跟我冲！”
没有丝毫犹豫，三十七名衣衫褴褛、浑身是伤的将士，齐刷刷上了刺刀，跟着周虎从残破的城墙上纵身跃下，如同扑火的飞蛾，冲向密密麻麻的清军阵型。刺刀入肉的闷响、嘶吼声、骨骼碎裂声在雨幕中交织，周虎一连捅倒三名清军士兵，最终被十余支刺刀同时刺穿胸膛，他死死抱住眼前的清军军官，用尽最后一丝力气咬断对方的咽喉，才轰然倒在血泥之中。七连将士，全员壮烈殉国，无一生还，用血肉之躯，死死守住了东门阵地一刻钟，为防线调整争取了宝贵的时间。
周虎与七连全员殉国的事迹，随着传令兵的呼喊，瞬间传遍江阴防线。“为七连弟兄报仇！”“死守江阴！不退一步！”的呐喊声压过了炮声与枪声，残存的守军被这悲壮的死战点燃了血性，原本低迷的士气瞬间暴涨，将士们抱着必死之心，搬起砖石、抡起枪托、挥起砍刀，与冲上来的清军展开白刃绞杀，硬生生将清军的攻势遏制在城关之下。
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