艾斯身体猛地一颤，没有再回应。洞穴里只剩下篝火的噼啪声和路飞的鼾声。但林克能感觉到，艾斯的呼吸变得有些紊乱。
到了换班时间，林克轻轻推醒艾斯。艾斯沉默地坐到洞口位置，替换下林克。林克躺下，却毫无睡意，白天艾斯救援时指尖迸出的火星和此刻的倾诉，在他脑中盘旋。
后半夜，林克被一阵极其轻微、压抑的啜泣声惊醒。他悄悄睁开眼，借着微弱的火光，看到守第二班的艾斯并没有坐在洞口，而是蜷缩在更深的阴影里，肩膀微微颤抖，压抑的呜咽声正是从那里传来。帽檐完全盖住了他的脸，但那紧握的、指节发白的拳头，暴露了他内心的崩溃。
林克心中一紧，没有出声，也没有动。他明白，这是艾斯卸下所有伪装后，面对自身困境和无助的脆弱时刻。白天的生死危机，长久以来的压抑，对力量的恐惧，对未来的迷茫，在这一刻击垮了这个看似坚强的少年。
哭泣声很快停止，艾斯用力抹了把脸，重新坐直了身体，恢复了沉默的姿态，仿佛刚才的一切只是幻觉。但空气中弥漫的那份悲伤和沉重，却久久不散。
天快亮时，该路飞守夜了。林克不得不叫醒他。
“嗯……肉……”路飞迷迷糊糊地坐起来，橡胶脑袋晃了晃，看到洞外的微光，打了个大大的哈欠，“啊？天亮了？该我守夜了吗？”
林克和艾斯都无语地看着他。
路飞揉着眼睛坐到洞口，没过几分钟，橡胶脑袋就开始一点一点，眼看又要睡着。
“路飞。”艾斯突然开口，声音有些沙哑，但异常平静。
“嗯？”路飞勉强睁开眼。
“如果……如果有一天，我控制不住自己，变成了只会破坏的怪物……”艾斯的声音很低，带着一种决绝的意味，“你就用你的拳头，狠狠打醒我。听到了吗？”
路飞橡胶脸愣住了，眨巴着眼睛，似乎没完全理解这句话的沉重，但看到艾斯异常严肃的表情，他橡胶脑袋重重点了一下：“哦！好啊！如果你变成坏蛋，我一定把你打飞！”
这幼稚却无比坚定的回答，让阴影中的艾斯似乎轻笑了一声，带着释然，也带着一丝苦涩。
黎明将至，篝火已化为灰烬，只余点点残红。洞外传来鸟鸣，预示着新一天的开始。
林克坐起身，看着并排坐在洞口、背影在晨曦中显得有些单薄的路飞和艾斯。一夜的守候与交谈，生死与共的经历，以及那些深夜里不经意的流露，仿佛无形中消融了一些隔阂，多了一份难以言喻的羁绊。他们依旧是问题重重的三人组，路飞莽撞，艾斯矛盾，林克力弱，但某种名为“信任”的种子，似乎在这荒岛的篝火旁，悄然埋下。
然而，考核尚未结束，信号晶石还未到手，其他小队虎视眈眈，岛上的危险依旧存在。铠岩巨蜥是否还会追来？斯摩格小队在何处？结盟还是对抗？
艾斯站起身，压了压帽檐，率先走出洞穴，晨光勾勒出他挺拔却依旧带着一丝孤寂的背影。他回头，看向林克和路飞，眼神中少了几分阴郁，多了一丝难以察觉的坚定。
“走了。去找信号晶石。”
新的挑战，随着黎明到来。而昨夜篝火旁的泪水与誓言，将成为他们继续前行的力量，还是未来更大风暴的伏笔？悬念，如同林间渐散的晨雾，袅袅升起。
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