食堂风波虽然暂时平息，但留下的涟漪却在下午的训练中持续扩散。巴顿士官阴鸷的目光如同毒蛇，不时从训练场边缘扫过，带着毫不掩饰的记恨。德里克和他的小团体则更加肆无忌惮，在对练和团队协作项目中，各种小动作不断：故意传球失误让路飞扑空、在协同攀爬时“不小心”踩到下方队友的手、甚至在休息时“无意”将水泼到三人身上。这种阴损的排挤，比直接的冲突更让人憋闷。
路飞因为脚伤行动不便，屡屡中招，气得橡胶脸鼓胀，哇哇大叫，几次想冲上去理论，都被艾斯用眼神死死按住。艾斯自己则像一座压抑的火山，面对挑衅，他紧握的拳头指节发白，周身散发的低气压让一些实力稍弱的新兵不敢靠近，但他始终牢记林克的提醒，没有率先动手，只是用更凶狠的训练来发泄怒火，将沙袋打得砰砰作响。林克则如同最灵敏的斥候，凭借日益敏锐的“预感”和对规则的熟悉，一次次险之又险地避开陷阱，并时不时用精准的“失误”让德里克等人自食其果，比如在对练中“失手”将木剑格挡的力道引向旁边使绊子的同伙，引得对方一阵鸡飞狗跳。
这种无声的对抗极其耗费心神。当傍晚解散的哨声响起时，三人都感到一种比纯粹体能透支更深的疲惫——那是精神紧绷后的虚脱感。食堂里，他们默默地吃着饭，连路飞都难得地没有大声嚷嚷食物不够，只是闷头快速吃完，然后警惕地看着四周。压抑的气氛如同浓雾，包裹着他们。
回到拥挤且充满敌意的宿舍更是一种折磨。德里克等人聚在角落低声谈笑，目光时不时瞟向他们，带着嘲弄。其他新兵或避而远之，或冷眼旁观。空气中弥漫着一种令人窒息的孤立感。
路飞烦躁地在床上翻来覆去，橡胶身体扭成各种形状，床架发出不堪重负的呻吟。艾斯靠墙坐在自己的铺位上，帽檐压得极低，擦拭着训练用的匕首，动作缓慢而用力，刀锋在昏暗灯光下反射出冰冷的光。林克则坐在床边，看似在整理衣物，实则耳朵微动，捕捉着宿舍里每一丝不怀好意的低语和动静。
“喂，好闷啊！”路飞终于忍不住，猛地坐起来，“我们出去透透气吧！这里好难受！”
艾斯擦拭匕首的动作顿了顿，没有反对。林克也点了点头。继续待在这个充满敌意的空间里，只会让情绪更加恶化。
三人悄无声息地溜出宿舍，避开巡逻的哨兵，凭借着几天来对营区地形的摸索，找到了一处相对隐蔽的地方——一栋老旧仓库的屋顶天台。这里视野开阔，能够看到远处本部主体建筑的零星灯火和更远处漆黑的海平面，夜风习习，吹散了白日的闷热和压抑。
一踏上天台，路飞就长长地舒了一口气，橡胶身体瘫软在冰凉的水泥地上，望着星空：“啊——舒服多了！还是外面好！”
艾斯走到天台边缘，手扶栏杆，望着远方黑暗中隐约的海浪反光，沉默不语。海风吹动他的头发和衣角，背影在月光下显得有些孤寂。
林克也走到栏杆边，深深吸了一口带着咸味的清新空气，感觉紧绷的神经松弛了不少。他抬头望向星空，这里的星空与风车村似乎并无不同，但心境却已天差地别。
短暂的沉默后，路飞翻了个身，用手肘撑地，看着艾斯和林克的背影，突然问道：“艾斯，林克，你们说，卡普老头为什么要把我们丢在这里啊？这里的人好讨厌，规矩也多，肉还少！”
艾斯没有回头，声音低沉地随风传来：“……变强。他说的。”
“可是这样真的能变强吗？”路飞挠着橡胶脑袋，“每天就是跑步、站队、还有被那些家伙找麻烦！还不如在森林里和巨熊打架痛快！”
林克转过身，背靠栏杆，轻声道：“不一样的，路飞。这里的‘强’，不只是打架厉害。它要求你服从，要求你忍耐，要求你在规则里找到变强的方法。”他顿了顿，看向艾斯，“而且，我们没得选。卡普先生不会让我们回头。要么在这里变强，要么……被淘汰。”
路飞似懂非懂，但他抓住了重点：“没得选？那我们就要变得比这里所有人都强！强到没人敢欺负我们！强到可以想吃多少肉就吃多少肉！”他的思维总是能直接连接到最本质的欲望。
艾斯猛地转过身，帽檐下的眼睛在月光下闪烁着锐利的光芒：“光强不够！要强到可以制定规则！强到没人能逼你做不想做的事！”他的声音带着一丝压抑的激动，显然食堂事件和连日来的排挤让他对“力量”有了更深刻的理解——力量不仅用于破坏，更用于守护和掌控自身命运。
林克点了点头，看向两人：“所以我们更要团结。德里克他们之所以敢挑衅，就是因为我们人少。但只要我们三个在一起，就没那么容易被打垮。”他想起了戈尔波山的巨熊，想起了萨博，“就像以前一样。”
提到“以前”，三人都沉默了一下。路飞的眼神黯淡了一些，低声道：“要是萨博在就好了……他肯定有办法对付那些讨厌的家伙……”
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