庞统心中微震，暗忖太子何以如此胜券在握。
众将虽疑，却不敢违令，各自领命退下。
……
株县，临湘城南。
县衙内，刘协瘫坐席间，怒容满面。
“此处距临湘仅三十里，曹树铁骑瞬息可至！尔等竟滞留两日按兵不动，是要陷朕于死地吗？”
“莫非见大势已去，欲拿朕向曹树邀功？”
吕玲绮拍案厉喝：“臣等为陛下大业倾尽所有，死伤无数，陛下竟疑我等投敌，岂不令人心寒！”
刘协语滞，怒意顿消。
“朕……朕只是忧心如焚，吕将军切勿介怀，朕岂会不信你们？”
“但此地凶险，当速速南下桂阳为妥。”
见吕玲绮冷面不语，刘协只得转向司马徽：“司马爱卿，尔等滞留于此，究竟有何深意？”
司马徽拂袖一笑：“陛下，臣等在等——曹树的死讯。”
“曹树已死？”
刘协先是一惊随后大喜，却仍有些不敢相信。
司马徽便将借貂蝉之手除灭曹树的计策，向刘协详细说明。
刘协喜出望外，追问道：“貂蝉体内果真藏有如此剧毒？”
“微臣亲自为貂蝉诊脉，确有此事。”张仲景上前佐证。
刘协狂喜难抑，险些从御座上跌落。
“此乃天佑大汉，定是刘氏先祖显灵庇佑！”
“那曹贼向来贪恋美色，连朕的皇后都曾遭其玷污，如今遇上貂蝉这等绝色，岂能不动心？此番必死无疑！”
“此乃天意要收他性命，哈哈哈——”
刘协兴奋得失了分寸，竟将伏皇后被曹树霸占这等皇家丑事也脱口而出。
突然察觉失言，他慌忙收住笑声，以咳嗽掩饰窘态。
“待曹树毒发身亡，魏军必然军心涣散，正是我军挥师北上收复失地的天赐良机。”
“这正是老臣暂留此地未赴桂阳的缘由，陛下如今可明白了。”
司马徽抚须而笑，眼中闪过一丝得意。
刘协笑道：“朕明白了，原来皆是先生妙计，是朕错怪先生了。”
司马徽望向吕玲绮，叹道：“此计若成，当属吕将军牺牲最大。”
刘协会意，正色道：“吕将军放心，若貂蝉能诛杀曹树，待朕 ** 汉室后，必为令姨母立碑修传，使其流芳百世，受万世敬仰！”
“末将代姨娘谢过陛下恩典。”
吕玲绮这才神色稍霁，抱拳称谢。
正说话间。
哨骑飞奔入内，高声禀报：“临湘传来急报，魏军正在全城搜罗丧葬之物，据闻曹树突染恶疾，已然毒发暴毙！”
殿内众人闻言，无不精神振奋，喜形于色。
刘协狂喜大呼：“曹树这逆贼终于毙命，真是天道昭昭，佑我大汉啊——”
他状若癫狂，放声大笑。
“先生，我母亲既已诛杀曹树，何必再等？”吕玲绮攥紧双拳，眸中寒光迸射。
司马徽拱手进言：“请陛下暂驻此地，待臣等荡平魏军，再恭迎圣驾回城。”
“朕要亲自领军雪恨！”刘协面目狰狞，厉声喝道，“就算用轿抬，也要把朕抬回临湘城！”
他死死咬着牙关，眼中翻涌着刻骨恨意：“朕定要亲眼看着那奸贼尸骨，亲手将其千刀万剐！”
司马徽心头一凛，暗自摇头。如此睚眦必报的 ** ，终究难当大任。
（看来平定魏国后，还需设法让刘备继位才好......）
“抗旨者斩！”刘协嘶吼着再摆 ** 威仪。
吕玲绮眉峰骤立，司马徽却抢先应诺：“陛下亲征确可鼓舞三军，臣等即刻护驾出发。”
当夜万余叛军挥师北进，一路旌旗招展。曹树伏诛的消息如同野火蔓延，叛军士气高涨如虹。
急行军三日后，暮色中的临湘城郭已遥遥在望。
城中细作探得魏军正为曹树大办丧事，全城白幡飘飞，冥纸漫天。
“水镜先生，时机正好！”吕玲绮眼中闪着锐光，“魏军治丧必然松懈，此乃天赐良机！”
司马徽捻须含笑，尚未应答，刘协已按剑厉喝：“全军听令！即刻攻破临湘，斩尽魏贼！”
万余叛军如狼群出闸，乘着血色残阳扑向城池。
南门城墙白幡猎猎，纸钱纷扬，却不见半个守军踪迹。
“传朕旨意！即刻攻城！”刘协剑锋直指城门。
众将虽血脉偾张，目光却齐投司马徽——这位白发谋士才是真正的统帅。
“蹊跷...”司马徽眉头紧锁，城头诡异的寂静让他手中羽扇渐缓。
吕玲绮急道：“魏军定在灵堂哭丧！先生何故迟疑？”
在众将连声催促下，司马徽终是挥动令旗。进攻号角骤然撕裂暮色，叛军如潮水般涌向城垣。
就在先锋触城刹那——
咚！咚！咚！
震天战鼓突作，城垛后瞬间立起无数玄甲。寒光倾泻间， ** 齐张如一弯新月，锋镝所指处赫然是冲锋的叛军。
刘协的嗓音发颤，脸上的扭曲渐渐转为骇然。
司马徽心头猛然一紧，那股不祥的预感愈发浓烈。
"难道魏军的探子提前察觉我军回袭，已布下埋伏？"
吕玲绮先是一惊，随即冷笑道："就算他们有准备又怎样？曹树已死，你们还剩什么倚仗！"
一念及此，她银戟一挥，厉声喝道："曹树已死，何须畏惧？继续攻城！"
叛军躁动稍止，士气重振，正要再次发起冲锋。
"本太子活得好好的，你眼瞎了不成？"
一道凌厉的嘲讽声如炸雷般从城头劈落。
城下叛军如遭电击，齐齐刹住脚步。
吕玲绮猛然抬头，惊疑的目光扫向城楼——
那道披着灿金战甲的身影如天神般矗立城头，正以睥睨之姿俯视着她。
"曹树？！"
吕玲绮失声惊叫，活见鬼般瞪大双眼。
叛军阵中顿时炸开恐慌，人人面如土色。
"那曹贼怎会没死？究竟是人是鬼？"
轿辇上的刘协险些栽倒，语无伦次几近癫狂。
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