"笑从何来？"曹树皱眉："莫非瞧不上我曹子昭？且等着看，四征将军之位必入我彀中！"
笑声骤歇。
"志在四方，却只求四征？"曹操意味深长地打量着眼前青年。
曹树轻叹："虽是同宗，终究疏族。能如曹仁诸位般位列四征，于愿足矣。"
"世事难料..."曹操眼中闪过幽光。
曹操话音一沉，言语间似有深意。
"也罢，承你吉言。总之，你若回心转意，我这里总有你的位置。"
曹树扬手一笑，不以为意。
这老孟倒是看好他，可区区管家之言，岂能当真？
亲兵再度入帐。
"报！东线急报——袁熙率五千精锐进逼河内，扬言要取公子首级，为司马氏讨公道！"
帐内轻松氛围骤然凝固。
"叮！触发暴君任务：斩杀袁熙。任务成功奖励未知，失败无惩罚。"
又来这套......
"正好！如此难得的扬威良机，岂能错过？更何况还有任务奖励！"
曹树眼中闪过狂热，当即挥毫写下请战书，递向曹操。
"老孟，劳你将此战书呈给我叔父。袁熙这颗脑袋，我摘定了。"
曹操未接战书，反问道："那可是五千袁军，袁熙也非庸才，你真要请战？"
"自然！"
曹树傲然狂笑："区区袁熙算什么？就算袁绍亲至，我也照斩不误！"
曹操凝视那张狂面孔，沉默良久。
"好！有胆色！"
曹操朗声赞许，终将战书纳入袖中。
父子作别，曹操踏上归途。
途中，郭嘉忍不住开口："主公真要放任子昭公子迎战袁军？"
"这小子既有这份胆魄，何不让他一试？"
曹操颔首低语。
他自有谋算——若曹树此战告捷，便可一战成名。
以此为阶，方能逐步提拔，直至揭露 ** ，令他认祖归宗。
"子昭公子杀伐决断，治军严明，颇有主公当年风范。"
"看来主公是要磨砺他，日后委以重任。"
郭嘉窥得曹操三分深意。
曹操唇边掠过一丝自得，心想这还用问，我儿自然随我。
"但他毕竟初次带兵，需慎防轻敌，当有能人相助。"
"奉孝以为何人适合辅佐？"
曹操问道。
"于禁稳重老成，张辽骁勇擅骑战，此二人最适合辅佐子昭公子。"
郭嘉毫不迟疑地推举。
"好，即刻回许都！"
曹操朗声大笑，扬鞭策马而去。
几日后，许都血雨骤起。
衣带诏事发，董承、王子服等十余朝臣尽数伏诛。
屠刀之下，孔融等清流缄口，无人再提曹树灭司马氏之事。
杀戮过后，曹操下令广制曲辕犁，重启屯田。
同时调令发出，张辽、于禁率三千精骑奔赴河内郡听候曹树调遣。
……
曹树军帐内。
"末将张辽，拜见将军。"
"末将于禁，拜见将军。"
两位虎将肃立帐前。
"免礼。"
曹树抬手问道："带了多少兵马？"
"回将军，三千步卒。"于禁答道。
"只三千？"
曹树眉峰微蹙。
于禁解释："司空正用兵征讨张绣、袁术，实在难以抽调更多兵力。"
"无妨。"
曹树神色平静："击溃袁熙，三千足矣。即刻整军，随我痛击袁贼！"
此言令二将陡然变色。
"将军，袁军足有五千之众！"
有人说袁熙帐下有河北猛将文丑，此人武艺超群，堪比当年的吕布！
"将军为何执意出城迎敌，而非据守城池？"
张辽与于禁同时进谏。
"住口！"
曹树一掌击碎案几，喝止二人。
帐中空气骤然凝固，张于二将噤若寒蝉。
"本将既为统帅，尔等奉命行事即可！"
不容置疑的威压席卷军帐，二人只得俯首领命。
"传令全军：即刻埋锅造饭，今夜开拔！"
"遵命！"
军议散后，步出大帐的张辽长舒一口气："子昭公子这般摄人气魄，倒与主公有七分神似。"
于禁忧心忡忡："终究未经战阵，此番强攻袁熙，恐有不妥。"
"事已至此，"张辽压低声音，"唯有全力周旋，再密报主公。"
当夜，三千曹军疾驰东进，五日后抵达荡阴县城。
刚扎下营盘，探马就来报：袁熙亲率五千大军已至城下！
袁军中军帐内，袁熙冷笑："曹操老眼昏花，竟派个黄口小儿来送死！"
（
听说曹树带兵的消息，袁熙脸上露出讥诮之色。
文丑向前一步，抱拳劝道："二公子且莫轻敌，曹操向来知人善任，他既敢派曹树统兵，此人恐怕真有些能耐。"
袁熙尚未答话，谋士逢纪已嗤笑出声："那曹树不过是个暴虐之徒，若真有本事，怎会到今日才被启用？"
这番话正中袁熙下怀。他疑惑道："依先生看，曹操为何要重用这等庸才？"
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