秋日的午后，阳光把公家屋的木窗棂晒得暖烘烘的，窗台上的牵牛花蔫了半截，却依旧把紫色的小喇叭举得高高的。数学课的最后一道题刚讲完，叶不凡的脚就已经在桌底下不安分地蹭着地面，鞋底的泥块在泥地上蹭出细碎的声响。他盯着墙上那道歪歪扭扭的粉笔线——那是蓉老师画的下课线，只要教鞭敲到那里，活动课就要开始了。
“叮铃铃——”挂在房梁上的铜钟被蓉老师轻轻一敲，清脆的响声像撒了把碎银，瞬间把满屋子的困倦都驱散了。叶不凡几乎是弹起来的，高凳被他撞得“哐当”一声，书包带往肩上一甩，就像只被放出笼子的小鸟，扑棱着翅膀往门口冲。
“慢点跑！别摔着！”蓉老师的声音在身后追过来，带着笑意。叶不凡回头吐了吐舌头，脚步却没停，眼角的余光瞥见叶月英正被叶碧芬拉着往外走，辫梢的红头绳在阳光下划出一道鲜亮的弧线，像只跳动的小火苗。
公家屋门口的空场确实宽敞，原本是队里的临时晒谷场，秋收忙完就成了孩子们的乐园。地面是被无数双脚踩实的黄泥土，边角还留着夏天晒谷时用的石碾子印，几块磨圆的青石砖嵌在土里，成了天然的“跳房子”格子。场边的老槐树下堆着几捆晒干的玉米秆，风一吹，叶子“沙沙”响，像是在给孩子们的欢笑声打节拍。
“玩老鹰抓小鸡咯！”叶碧芬的声音像银铃，她扎着两个羊角辫，辫子梢的蝴蝶结随着跑动上下翻飞。她拽着叶月英的袖子，眼睛亮晶晶地看着叶不凡：“不凡哥当老鹰吧！你跑得最快！”
叶不凡心里甜滋滋的，故意挺了挺胸脯：“那得有只厉害的老母鸡护着小鸡才行。”他的目光偷偷溜向叶月英，她正蹲在地上系鞋带，蓝布衫的衣角沾着点草屑，竹篮被她轻轻放在老槐树的树洞里——那是她藏捡来的稻穗的秘密角落。
“我来当老母鸡！”叶月英系好鞋带站起来，脸颊被阳光晒得红扑扑的，她张开双臂，像老母鸡张开翅膀，“你们都躲在我后面，抓好衣角，别松手！”
叶春莲和叶燕琼立刻嘻嘻哈哈地跑过来，叶春莲拽住叶月英的后衣襟，燕琼拽着叶春莲的衣角，叶碧芬最小，拽着燕琼的袖子，排成一串。四个女孩的辫子在风里飘着，像一串晃动的风铃。叶不凡看着这串“小鸡”，心里乐开了花，他张开双臂作势要扑：“老鹰来咯！要抓最肥的小鸡啦！”
“快跑！”叶月英大喊一声，张开双臂左右躲闪，像真的老母鸡在护崽。叶不凡假装往左扑，等月英带着“小鸡”往右转时，他突然脚下一滑，猛地冲向最末尾的叶碧芬。“啊——”叶碧芬吓得尖叫，却死死拽着燕琼的袖子，整串“小鸡”跟着她往旁边倒，像被风吹歪的稻穗，惹得满场都是笑声。
阳光落在她们的发梢上，镀上一层金粉。叶月英的额角渗出细汗，红头绳沾在脸颊边，她喘着气却笑得停不下来：“叶不凡你耍赖！哪有老鹰突然变方向的！”
“老鹰抓小鸡就得心眼多！”叶不凡叉着腰笑，看着叶月英被风吹起的衣角，看着叶春莲因为跑太快松开的鞋带，看着燕琼被晒得通红的鼻尖，觉得这午后的阳光都带着甜味，比奶奶蒸的米糕还甜。
不远处的空地上，叶宋他们正蹲在地上画八格。叶宋用根烧黑的木棍在地上划格子，嘴里念念有词：“一格跳单脚，二格双脚落，三格跨大步……”潘港娣、潘珠莲和叶木生蹲在旁边看，地上还放着块小石子当“棋子”。叶宋画完格子，捡起石子往空中一抛，单脚在格子里跳着去接，动作笨拙得像只笨熊，逗得旁边的人直笑。
除了他们，还有几个同学在玩“踢毽子”，毽子是用布条缠的，踢起来“啪嗒啪嗒”响；两个男孩在滚铁环，铁环是队里淘汰的马车轮圈，滚起来“哐啷哐啷”，在空场上画出歪歪扭扭的弧线。整个场地上都是欢笑声、喊叫声，像一锅沸腾的甜粥，咕嘟咕嘟冒着热气。
叶不凡他们的老鹰抓小鸡玩得正起劲。叶月英这只“老母鸡”越来越熟练，总能提前预判叶不凡的方向，张开双臂稳稳地挡住他；叶碧芬最小，总被甩在最后，每次叶不凡扑过来，她都吓得闭着眼睛尖叫，却偏偏笑得最开心；叶春莲跑得太急，辫子散了，头发披在肩上，像只落了毛的小鸭子；燕琼最机灵，总能在最危险的时候拽着前面的人往旁边躲，好几次都让叶不凡扑了空。
“不凡哥根本抓不到我们！”叶碧芬得意地喊，小辫子甩得更欢了。
叶不凡假装生气，故意跺了跺脚：“等着瞧！我这就放大招！”他突然往左边虚晃一下，等叶月英带着“小鸡”往右转时，猛地一个转身，像阵风似的冲向右边。叶月英反应过来时已经晚了，叶不凡的手擦着叶春莲的衣角过去，眼看就要抓住燕琼。
“啊——”燕琼尖叫着往旁边跳，却没注意脚下有块凸起的砖块，身子一歪就要摔倒。叶不凡眼疾手快，一把拉住她的胳膊，燕琼才稳住身子，吓得脸都白了。
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