1976年的秋天来得格外清爽，山坳村的稻田像是被老天爷泼了桶金漆，连片的稻穗沉甸甸地弯着腰，风一吹就掀起金色的波浪，沙沙的声响里都裹着丰收的甜气。大人们开始忙着收割水稻，天不亮就扛着镰刀下地，田埂上的露水还没干，镰刀划过稻秆的“唰唰”声就已经在田野里传开了。
叶不凡背着小竹筐跟在爷爷身后，筐里装着水壶和奶奶煮的红薯，脚底板踩在带着露水的田埂上，凉丝丝的潮气顺着布鞋往上钻。“凡娃子，到了地头别乱跑，跟着大胜他们在田埂边玩，当心镰刀伤着脚。”叶超堂把筐子从他背上卸下来，往田埂边一放，“饿了就吃红薯，渴了喝口水，别往稻田深处跑，听见没？”
“知道啦！”叶不凡早就看到田埂上聚着几个孩子，叶大胜正举着一根长竹竿追蝴蝶，竹竿上还绑着个用秫秸编的小网兜，网兜里空空的，蝴蝶早就飞没影了。他应了爷爷一声，转身就往孩子们那边跑，布鞋上的露水蹭在裤腿上，凉飕飕的却很舒服。
“不凡，你可来了！”叶大胜停下来，把竹竿往地上一戳，“刚叶武平说他找到个田鼠洞，咱们去掏田鼠不？”
叶武平是村里最胆大的孩子，比叶不凡大两岁，晒得黑黑的脸上总是带着股天不怕地不怕的劲儿。他蹲在田埂边的草丛里，手里拿着根细树枝，正往一个小小的洞口里捅：“快来，这洞肯定有田鼠，我早上看见有田鼠从这儿跑过去了！”
几个孩子立刻围了过去，叶秀菊也在，她今天没挎布包，而是背着个小小的竹篮，篮子里放着块粗布手帕，大概是帮家里来捡稻穗的。她站在孩子们后面，大眼睛好奇地盯着那个洞口，小手紧紧抓着篮子把手，不敢靠太近。
“掏田鼠得用烟熏，”叶武平从口袋里掏出一盒火柴，那是他偷偷从家里拿的，“找些干稻草来，点燃了往洞里塞，田鼠就出来了！”
叶大胜和叶辉立刻在田埂边捡干稻草，叶不凡也跟着帮忙，只有叶秀菊站在原地没动。叶不凡注意到她的眼神有点害怕，就走到她身边小声说：“别怕，田鼠很小的，就算跑出来咱们也能抓住。”
叶秀菊摇摇头，声音细细的：“俺娘说田鼠身上有跳蚤，别碰它们。
这时听见叶武平喊：“快让开！我要点火了！”
孩子们赶紧往后退了几步，叶武平把稻草堆在洞口，划着火柴点燃了。干燥的稻草“噼啪”地烧起来，冒出浓浓的白烟，他用树枝把着火的稻草往洞里塞，烟顺着洞口往里钻，呛得他直咳嗽。叶大胜举着竹竿守在洞口旁边，眼睛瞪得圆圆的，生怕田鼠跑出来他没看见。
烟越来越浓，飘到稻田里，正在割稻子的大人们纷纷直起腰来看。叶大胜的爹叶乃碌在田里喊：“大胜！你又在瞎折腾啥？烧着稻子咋办！”
叶大胜吐了吐舌头，赶紧对叶武平说：“快灭了快灭了！我爹看见咱们了！”
叶武平赶紧用树枝把火扒灭，又往上面盖了些湿土，白烟渐渐小了下去。洞口被熏得黑乎乎的，别说田鼠了，连只虫子都没跑出来。“肯定是田鼠跑了，”叶武平有点不甘心地踢了踢洞口的土，“算了，咱们去捡稻穗吧，我娘说捡满一篮子稻穗能换块糖吃。”
这个提议立刻得到了大家的响应。收割水稻的时候，大人们用镰刀割稻子，总会有零星的稻穗掉在地里，孩子们的任务就是跟在后面捡这些散落的稻穗，既能帮家里添点粮食，又能在田埂上玩闹。叶秀菊听到捡稻穗，眼睛亮了亮，从篮子里拿出手帕铺在田埂上：“俺娘说捡的稻穗可以自己留着，攒多了能换斤红糖。”
“那咱们比赛捡稻穗，看谁捡得多！”叶大胜立刻提议，他从田埂边找了个破草帽，往自己头上一扣，“我肯定是第一！”
孩子们立刻散开，钻进田埂边的稻田里。叶不凡学着大人的样子，弯着腰在稻茬间寻找散落的稻穗，金黄的稻穗沉甸甸的，握在手里扎扎的，带着阳光晒过的暖烘烘的味道。
“不凡，你看我捡的！”叶大胜举着一把稻穗跑过来，稻穗上还沾着泥土，“这把够大吧？肯定能换半块糖！”
叶不凡低头看了看自己手里的稻穗，只有小小的一把，比叶大胜的少多了。他有点着急，眼睛瞪得圆圆的，在稻茬间仔细地找。忽然，他看到一簇稻穗被压在割下来的稻捆下面，金灿灿的穗子垂在地上，上面还挂着几颗饱满的谷粒。他赶紧蹲下身，小心翼翼地把稻捆挪开一点，伸手去够那簇稻穗，手指被稻叶划了一下，有点痒却不疼。
“我找到大的了！”叶不凡举着那簇稻穗喊，穗子太长，他得用两只手才能抱住。叶秀菊听见喊声走过来，看到他手里的稻穗，大眼睛里闪着光：“这稻穗真好，能打好多米呢。”
叶不凡把稻穗放进叶秀菊的篮子里：“给你，你篮子大。”
叶秀菊摇摇头，又把稻穗拿出来放进他手里：“你捡的该你留着。”
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