兄长厚爱，备心领了。如今借居荆州城内已属叨扰，若再让万余将士进驻，实在过意不去。
贤弟何出此言？既唤我一声兄长，岂能让你受委屈？
兄长盛情，备铭感五内。只是兵马不多，现已安顿城外，就不劳兄长相扰了。
此刻刘备尚不知自己的心思已被刘表看穿。在他眼中，刘表不过是个懦弱老朽之徒，虽据荆州要地却难成气候。
刘备认定刘表不足为患，但自己向来以仁义立身，若贸然出手，多年经营的名声必将毁于一旦。
他只得继续这般虚与委蛇，看似委曲求全，实则静待时机。唯有如此，方能将心中筹谋逐步展开。
既如此，为兄也不强求。但贤弟定要在府中多住几日。自**离世后，再未有宗亲来访。如今得见贤弟，方觉乱世中仍有亲人可依。人老了，总想与血脉至亲多聚聚啊！
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“兄长何出此言？您正值春秋鼎盛之际，坐镇荆州数十载，将此地治理得井井有条。论天下诸侯，谁人能与兄长的富庶荆州相提并论？初见兄长时，备便觉分外亲切。这些年来备漂泊四方，如今终得在兄长身边安定，实在不愿再奔波了，只愿余生常伴兄长左右。”
“看来你我兄弟心意相通。既如此，你便留在荆州相伴。待我百年之后，这荆州基业便托付于你，从今往后你就是新任荆州之主......”
“陪伴兄长自无不可，但这荆州基业备万不敢受。这可是朝廷赐予主公的封地，备何德何能担此重任？”
“贤弟此言差矣。实不相瞒，我这荆州表面太平，内里却有难处。蔡氏为我诞下次子刘琮后，我长子刘琦的处境便愈发艰难。琦儿性情最似我，本欲传位于他。可蔡氏一心要立亲生骨肉刘琮，其弟蔡瑁又手握兵权，令我进退维谷。”
“不想兄长府中竟有这般隐情。只是此事备不便置喙，但望兄长能秉公决断。”
“既将此事告知贤弟，便是望你为我参详。究竟该立长子继承基业，还是该顺蔡氏之意立幼子？”
“自古长幼有序，琦公子既肖似兄长，本是上选。然琮公子有蔡氏支持，更兼兵权在握，确实两难。”
“正为此事日夜忧心。若传位琦儿，恐蔡氏谋反；若传琮儿，又恐他们容不下琦儿。思来想去，唯有将荆州托付贤弟，方能保全我两个孩儿性命，使我九泉之下得以瞑目。”
一
“兄长，此事断不可行，若如此行事，我刘备岂不成了不忠不义之徒？”
“贤弟言重了。若心有顾虑，我可立下遗诏。待我百年之后，若有人胆敢生乱，你便可持此诏书名正言顺接掌荆州。”
刘备闻言心中一动，恨不能当即应允，却仍强自按捺。他深知这或许是刘表在试探自己。
纵使刘表真心相让，毕竟初次相见便受此大礼，终究不妥。无论刘表如何劝说，刘备早已打定主意婉拒，如此方能万无一失。
“玄德贤弟果然名不虚传，实乃仁义君子。我汉室宗亲之中，唯有贤弟可堪大任。”
“兄长谬赞，备不过一介凡夫俗子。”
“既然如此，此事容后再议。贤弟初至荆州，不妨先四处游览。我荆州物阜民丰，贤弟尽可放心游玩。”
“谨遵兄长之命，过几日玄德便去各处看看。”
“来，贤弟，满饮此杯。”
“敬兄长。”
宴毕，刘备携魏延、诸葛亮前往小沛。此地与荆州形成犄角之势，正是刘表特意安排的驻所。刘备一眼便看破其中奥妙：此处进可驰援荆州，退可求援自保，实乃兵家要地。如此眼力，不愧为当世人杰。
“主公，刘表今日可曾提及托付荆州之事？”
“正如军师所料，确有此事。”
“主公未应允？”
“此事万万不可！我与他同出一脉，若取而代之，岂非背信弃义之徒？往后如何立于天地之间？”
“主公此言差矣！刘表既为汉室宗亲，将荆州托付于您，世人只会称赞您顾全大义，何来骂名？”
“纵是如此，我亦不能应允，军师不必再议。”
刘备口虽推拒，心中实则早已动摇。今日刘表明言相让，他何尝不暗自盘算？
漂泊半生，他太需要一片立足之地。若再这般流离，还谈何大业？可若此刻接下荆州，多年经营的仁义之名必将毁于一旦。
他得忍，待到时机成熟，再名正言顺地执掌荆州。唯有如此，方能使天下信服——荆州非他所夺，而是他力挽狂澜后，刘表亲托的重任。
这便是刘备的处世之道，仁义的面具不容半点裂隙。
诸葛亮心如明镜，早看透他眼底的渴望。可主公既顾虑颜面强作推辞，他亦不便点破。
在孔明看来，成大事者当机立断。这般优柔寡断，如何担得起天下？今日若错失良机，将来怕是再无此等机缘。
其实早在会面前，诸葛亮便料定刘表会托付荆州。他再三叮嘱刘备莫要推辞——刘表乃仁厚之主，必会为刘备的气度所动。
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