整编过后，原本十二万大军仅剩三万余众。
三位将军铁青着脸，一路沉默地向刘备大营行进。想当初出征时何等意气风发，如今虽伤了吕布却未取其性命，又有何用？虽说三人联手压制了敌将，终究是以多欺少，麾下士卒更折损过半。
沙场对决中未占得半分便宜，此刻实在无颜面见主公。即便刻意放缓脚步，但毕竟距大营本就不远。此地距离虎牢关尚余十里，转眼已至营前。
帐内的刘备自三人出征后便右眼狂跳，心绪不宁。正踱步间，忽闻亲兵来报："主公！三位将军回营了！"声线里透着惶急。
身为当世名将，刘备闪身出帐时已变了脸色。若真攻克虎牢关，怎会是主将独自回营？唯一的解释就是——败了！
举目望去，苦心经营三年的十二万大军竟折损泰半，刘备面容瞬间扭曲。积蓄多年的心血毁于一旦，对刘玄的恨意直冲顶门。汹涌杀气吓得亲兵瑟瑟发抖。
但当看见魏延、陈到、许褚三人身影时，这位枭雄瞬间收敛怒容。转念间便明悟轻重——精兵易募，良将难求。见三人俱未负重伤，士卒却伤亡惨重，必是中了敌军奸计。
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责怪将领毫无意义，只会徒增他们心中的怨气。
只要有这些将领在，总有卷土重来的机会。
刘备虽然明白这个道理，但胸中怒火并非一时能够平息。
他连续几次深呼吸，才向前来复命的三位将领走去。
见到刘备面带笑容亲自相迎，魏延等人羞愧难当，纷纷跪地不起，连头都不敢抬。
"诸位将军何必如此大礼，快快请起。"
刘备连忙上前搀扶，可三人惭愧至极，死活不肯起身。
这三位都是顶尖武将，刘备力气不敌，拉扯几下见他们执意不起，也就不再勉强。
心想："损兵折将数万，让他们跪一会儿也好，免得显得我太过没脾气。"
"末将愧对主公！今日行军途中，竟遇上吕布率军来袭..."
作为主将的魏延率先请罪，详细说明战况经过。
听说吕布负伤逃走时，刘备已不像华雄逃脱时那般愤怒。
"兵以诈立！"两军交战本就无需顾忌礼义道德。
既已兵戎相见，往日情谊自当一笔勾销。
若还指责对方用计谋是卑鄙行为，反倒显得自己小家子气。
不过安抚将士时，场面话还是要说的：
"胜败本是兵家常事，何况三位将军勇猛，并未真正败退，只是天意弄人。"
"若大军直抵虎牢关下，吕布根本不敢出城应战。此战失利，非将军之过。"
说完便将三人扶起，请入军帐。
此战失利原因，三人都心知肚明。
确如刘备所言，若在虎牢关下扎营，敌军根本不敢出战。
只能龟缩城内，届时无论是士气还是战局，都将对我方有利。
**
平原之上，十二万大军与十万敌军正面交锋。敌方率先发起冲锋，但地势开阔无险可守。
魏延早已发现敌军动向。虽无长枪兵列阵防御，两支骑兵部队的距离足够让刘备军完成冲锋准备。
两军骑兵交锋时，虽因将领缠斗影响阵型，但转眼间倒下的尽是己方士卒。
诡异的是，对方几乎无人伤亡。随后阵型溃散时，更遭遇了...
这种悬殊战况虽与阵型混乱有关，但从始至终面对那些黑甲战士时，倒下的永远是己方士兵。那些黑甲军战力远超寻常，与指挥无关。
当敌方士兵站着任砍都毫发无损，而他们一刀就能斩杀数名己方士兵时，这样的战斗根本毫无胜算。
......
魏延、许褚、陈到三将回营后，与刘备详细复盘战局。
听着他们的汇报，刘备心中怒火渐消。若所言非虚，那刘玄麾下士卒确实强得反常。
将领交锋时，魏延三人杀得吕布败逃；
两军混战时，敌方只用一刻钟就击溃己方大军；
如此匪夷所思的战力，让刘备虽存疑虑却不再追问，如实将战况报予盟军。
袁绍接到战报后神色阴沉，连夜召集十四路诸侯议事。
深夜军帐中，被惊醒的诸侯们哈欠连天，不耐地等待袁绍说明急召缘由。
"刘备军报称，十二万大军折损至三万余人。出师不利啊。"袁绍故作痛心，实则暗骂刘备无能。
战报中说什么"将未败而兵先溃"，分明是推脱之词。借走那么多名将还好意思说将领不败？
更可笑的是竟将败因归结于刘玄军力强盛，简直厚颜 ** 。
袁绍话音未落，帐内哗然。十万兵马可是整整一州的出 ** 力啊。
短短十天内竟聚集了三万之众，刘备莫非是愚钝不堪？还是尽招些老弱残兵来充数会盟？
刘玄那小儿的封地不过半州之地，即便在洛阳收编了十余万西凉降卒。
但洛阳需驻防兵力，此番出征虎牢关至多调集十多万兵马——
双方兵力悬殊不大，若真差距悬殊，战前为何不请求增援？
我等会盟集结百万精锐之师，作为先锋的刘备竟如此惨败，实乃将帅无能。
袁绍已命文官将刘备的战报誊抄数十份分送各诸侯阅览。
痛斥刘备之余，部分诸侯已暗自盘算。
按刘备所言，借曹操麾下许褚助阵，三人合力竟击退威名赫赫的吕布。
看来吕布也不过是虚张声势，至于其声称敌军士卒异常强悍，众人皆嗤之以鼻。
两军交锋，己方将领击退敌将，敌方士卒却斩杀己方过半兵力——
这刘玄德简直贻笑大方，此番说辞岂能取信于人？还声称十二万精锐之师，简直荒谬。
曹操阅毕战报，见许褚无恙先松了口气。
但后续内容令他心生疑虑：将领未败而士卒溃败，着实反常。
不过曹操赴诸侯议会前，已收到许褚密信，所述与刘备战报大抵吻合。
皆言敌军士卒诡异非常，战力远胜己方。
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