他起身劝道：父亲不愿南郡势力染指南阳的心情孩儿明白。但以儿之见，我父子在荆楚势力日盛，已令他们深感不安。夺取南阳一役是他们翻盘的良机，他们必会倾尽全力，甚至可能以死相逼。
刘表愤然道：难道他们不放弃，老夫就要让步？……老夫才是荆州之主！
许衡连忙解释：父亲息怒，孩儿以为当前出兵南阳与袁术交战未必是好事。南阳不比荆南，乃光武发迹之地，门阀盘踞，利益纠葛复杂。
此话怎讲？
父亲试想，若由我刘氏率军进驻南阳，联合当地士族，以怀柔之策与世家门阀共处，方能立足。但南郡诸族带兵进入南阳，又当如何自处？
刘表若有所思。
许衡继续道：荆南地处边陲，本土门阀势弱；南阳却是卧虎藏龙之地，当地门阀根系深厚……岂会容外人分食？
他嘴角微扬，轻声道： ** 啊。
吾儿言之有理，待老夫细细思量。
就在刘表父子密议当晚，蔡瑁也召集了蒯氏兄弟及部分南郡重要族长共商大事。
蔡府厅堂内，十余人默然 ** 。这些平日豪迈善辩之人，此刻却个个眉头紧锁，沉默不语。
荆襄风云
刘景升平定荆南七郡，收降张羡，在南疆广设屯田，兴建学馆，招揽楚地才俊为门客，实乃不世出的明主。我荆楚能得刘牧执掌大权，实乃天赐良机。蔡德珪率先开口，在座席间大加颂扬。
蒯子柔随声应和：确是如此。自刘牧主政以来，荆楚日益繁盛。然正因如此，北地士人与流民不断涌入。如今荆南要职，除山阳刘氏子弟外，尽数由北人担任。我南郡各族，竟无一人能参与荆南政务。
言及此处，蒯良叹息道：刘牧此举，显是忌惮我南郡各族势大...实则我等皆忠心耿耿。
满座宾客闻言，无不感叹。
蔡瑁环视众人，低声道：刘牧既轻视我等，为各族计，今日特请诸公前来商议。长此以往，该当如何？
众人面面相觑，低声议论纷纷。
片刻后，一位年轻家主挺身而出。
此人乃宜城马氏新任家主马伯常，与蒯氏兄弟同乡。虽年纪尚轻，却才华横溢，深得二蒯器重。
诸公且听在下一言。表面看刘牧励精图治，实则根基在于兵戈。全赖长公子南征北战，先取雒城，后破张羡，以军威重定荆南，方有今日局面。
用兵之道？蔡瑁低声沉吟。
马玄继续道：如今刘琬、刘松遇害，讨袁联盟在即。依我之见，刘牧必会挥师北上，借讨伐二袁之机夺取南阳。此时机，正当 ** 北上，抢占南阳要地。
蒯良颔首：确是如此。乱世之中，欲立新政，必先经战事。
蒯越沉默良久终于开口：伯常所论极为精当。先前荆南战役，我等各族筹划失当未能参战，致使无法在七郡安插亲信。南阳郡乃荆楚重镇，此番北进南郡若再无所作为，恐怕......
他长叹一声，欲言又止。
在场众人都心知肚明：荆南已成刘表囊中之物，若南阳再被其掌控，南郡各族将彻底丧失话语权，生死荣辱皆系于刘表一念之间。
这绝非他们所愿！
宜城向氏家主向征拍案道：刘荆州若欲出兵，此次各族必须合力推举德珪担任北伐主帅，务必使其率我各族部众进驻南阳。
正是！若能立足南阳，既可重塑各族声望，刘荆州亦当对我等刮目相看。
众人纷纷附和，议论鼎沸。
马玄沉声道：州议之时，若不能以死相谏，恐难说动刘荆州。出兵南阳事关重大，各族此番必须勠力同心，誓要争取此战机会。
蒯良颔首道：马公高见。诸位以为如何？
吾等定当竭力举荐德珪公为北伐统帅。
蔡瑁面露感慨：仰仗诸位了。今日密会者不过十余人，还请各位尽快联络各族，待州议之时群起谏言，务使主公难以推拒。
众人齐声应诺。
蔡瑁又道：为防泄密，还请子柔公主持大局，协调各族在州议中的行动。
蒯良肃然应道：德珪放心，此事包在蒯某身上。
......
数日后，南郡例行州议如期召开。襄阳城大小官吏齐聚牧府，向刘表禀陈军政要务及施政方略。
此次州议前，南郡官员已暗受蔡蒯指使，决意无论如何都要将蔡瑁推上北伐主帅之位。
州议当日，南郡文武官员分列牧府大堂两侧。
公元1136年，刘表任镇南将军后将牧府修缮一新。按汉制，此军号战时方设，平日不便沿用镇南将军府之名，故以州牧府命名。
刘表携义子许衡步入庭院时，襄阳百余名属官早已列席等候。
穿过院落时，许衡突然驻足，凝神望向议事厅，翕动鼻翼似在嗅闻。刘表见状询问：我儿有何异状？
许衡轻揉鼻尖笑道：禀父亲，孩儿似乎嗅到逼宫的气息。
休得妄言！刘表低声呵斥，此等大逆之词岂可妄加于为父？
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